Aftur að rótum

Patrick Fitzsimons, stofnandi bandarískrar hljómsveitar, The Bluegrass Journeymen, um indverska tónlist og hvernig bluegrass snýst um tilfinningu fyrir samfélagi

Meðlimir The Bluegrass Journeymen á tónleikum sínum.

Það var föstudagskvöld í Roosevelt -húsinu, búsetu sendiherra Bandaríkjanna á Indlandi Kenneth I Juster, og dagskráin var að fagna bandarísku fólki. Lagin fluttu þá sem voru viðstaddir tónleikana í Delí til bandarísku sveitanna þegar The Bluegrass Journeymen beltaði út vinsæla þjóðlagið, Hand me down my walking cane. Ég söng þetta lag á 90 ára afmæli afa míns og hann sagði mér að hann hefði heyrt afa sinn syngja það líka, tilkynnti mandólínuspilarinn og söngvarinn Patrick Fitzsimons. En það sem kom mörgum á óvart var þegar Fitzsimons og Ukelele leikmaðurinn Nabanita Sarkar, lögfræðinemi frá Kolkata, sungu Ekta golpo boli, bengalskt lag samið fyrir svæðisleikhús á sjötta áratugnum og blandaði því saman við lagið Ashland sundurliðun. Áhorfendur fögnuðu og svifu þegar hljómsveitin skipti yfir í hina vinsælu Tujhe Dekha toh yeh jana sanam - lagið sem vinsældaði mandólín á Indlandi.

Þetta var fimmta heimsókn The Bluegrass Journeymen til Indlands og þeim var boðið af bandaríska sendiráðinu á styrk sem ber yfirskriftina Building Bridges through Bluegrass, sem felur í sér sýningar og trúlofun í Uttarakhand og Tamil Nadu. En hljómsveitin hafði fyrst komið til Indlands árið 2017 og hefur í gegnum árin komið fram á ýmsum tónlistarhátíðum, djassklúbbum, skólum, dagskrá stjórnvalda og í afskekktum þorpum. Þeir hafa tekið upp lifandi plötu á The Piano Man Jazz Club í Delhi og einnig stappað með Baul tónlistarmönnum í Santiniketan. Það er ekki erfitt að koma auga á snertingu indverskrar klassískrar tónlistar í tónlist sinni. Fyrir utan Fitzsimons og Sarkar, í átta manna hljómsveitinni eru Billy Cardine á rennigítar, Shaun Nicklin á banjó, Andrew Conley á selló, Coleman Smith á fiðlu, Summers Baker á gítar og Jean-Luc Davis á bassa.

Fitzsimons stofnaði hljómsveitina til að vinsæla bluegrass tónlist utan Bandaríkjanna og Evrópu. Það er í raun ekki vel þekkt í Ameríku lengur. Í Evrópu kannski svolítið, en vissulega ekki í Asíu, svo ég vildi virkilega mynda þétta hljómsveit sem táknaði tónlistina fyrir heiminum, segir hann.

Hljómsveitarform þjóðlagatónlistar, bluegrass tónlist þróaðist á Appalachian svæðinu í Bandaríkjunum á fjórða áratugnum. Einu sinni kallað hillybilly tónlist, dregur það nafn sitt af hljómsveitinni Bill Monroe og Blue Grass Boys, og á rætur sínar að rekja til hefðbundinnar ensku, skoskrar og írskrar ballöður og danstóna. Maður finnur einnig snertingu við hefðbundinn afrísk-amerískan blús og djass í honum. Það sem er einstakt við bluegrass er að það er strengjasveitatónlist og er ekki með slagverk. Vitað er að mandólínið er tromma bluegrass hljómsveitarinnar, segir hann.

Það var í háskólanum sem Fitzsimons fékk bluegrass galla. Bill Monroe byrjaði á því, segir hann. Það sem einnig hefur alltaf dregið fólk að tónlistinni hefur verið þátttökueðli þess. Flestir sem hlusta á bluegrass spila einnig tónlist. Þannig að þetta snýst í raun um að byggja upp samfélag og fólk koma saman og skemmta sér, segir hann.