Blektar múmíur, sem tengja húðflúrlistamenn við forfeður sína

Í þúsundir ára voru húðflúr meira en bara skraut líkama fyrir inúíta og aðra frumbyggja menningu. Þeir þjónuðu sem tákn um að tilheyra, táknuðu helgisiðir um aldur, beindu andlegri trú eða veittu vald sem hægt væri að kalla á meðan þeir fæddu eða veiddu.

Eftir því sem vísindamenn finna fleiri húðflúr á varðveittum leifum frá menningu frumbyggja, draga listamenn sem búa í dag frá þeim til að endurvekja menningarhefðir. (Paul Atwood/New York Times)

Skrifað af Krista Langlois

Á áttunda áratugnum rákust veiðimenn á átta 500 ára gömul lík sem varðveitt voru við loftslag norðurheimskautsins nálægt Qilakitsoq, yfirgefinni byggð Inúíta í norðvestur Grænlandi. Síðar, þegar vísindamenn mynduðu múmíurnar með innrauða filmu, uppgötvuðu þeir forvitnilega uppgötvun: Fimm kvenna af sex voru með viðkvæmar línur, punkta og svigana húðflúraða á andlitinu.

Í þúsundir ára voru húðflúr meira en bara skraut líkama fyrir inúíta og aðra frumbyggja menningu. Þeir þjónuðu sem tákn um að tilheyra, táknuðu helgisiðir um aldur, beindu andlegri trú eða veittu vald sem hægt væri að kalla á meðan þeir fæddu eða veiddu. Samt sem áður byrjaði um 17. öld að trúboðar og nýlendubúar ætluðu að siðmenna frumbyggja stöðva húðflúr í öllum samfélögum nema afskekktustu.

nöfn og myndir af safajurtum

Á mynd sem Robert Hubner, forn forn -amerísk húðflúrverkfæri, notaði af Pueblo í suðausturhluta Utah. (Robert Hubner/Washington State University í gegnum The New York Times)

Venjan hvarf svo rækilega á Grænlandi að Maya Sialuk Jacobsen, sem dvaldi þar í æsku, starfaði í áratug sem húðflúrakona í vestrænum stíl áður en hún áttaði sig á því að forfaðir Inúíta hennar höfðu einnig verið húðflúrakonur, að vísu af mjög ólíkum toga.

Í dag notar Sialuk Jacobsen söguleg skjöl, gripi og Qilakitsoq múmíurnar - nokkrar þeirra eru nú til sýnis á Grænlandsþjóðasafni - til að rannsaka hefðbundna húðflúrhönnun Inúíta. Síðan stingur hún eða saumar mynstrin á andlit og líkama inúíta kvenna og stundum karla og hjálpar þeim að tengjast forfeðrum sínum og endurheimta hluta af menningu þeirra.

Ég er mjög stolt af því að húðflúra konu, sagði hún. Þegar hún hittir formæður sína í næsta heimi verður það eins og að horfa í spegil.

Án líkamlegrar skráningar eftir forn húðflúr hefði nútíma iðkendur eins og Sialuk Jacobsen litlar vísbendingar til að leiðbeina starfi þeirra. Sem betur fer, eftir því sem fleiri frumbyggjar húðflúrara um allan heim endurvekja glataðar hefðir, er lítill hópur fornleifafræðinga að rekja húðflúr í tíma og rúmi og afhjúpa ný dæmi um hlutverk sitt í sögulegum og forsögulegum samfélögum. Saman sýna vísindamennirnir og listamennirnir að löngunin til að blekja líkama okkar á rætur sínar að rekja til sálarlífs mannsins, spannar allan heiminn og talar um aldir.

Settu nálina á plötuna

Þar til nýlega hunsuðu vestrænir fornleifafræðingar að mestu leyti húðflúr. Vegna áhugaleysis þessara vísindamanna voru verkfæri sem notuð eru til að slá, pota, sauma eða klippa húð manna flokkuð sem sauma nálar eða sylur, en húðflúraðar múmíur voru álitnar meira heillandi en vísindaleg sýni, sagði Aaron Deter-Wolf, forsögulegur fornleifafræðingur við Tennessee deild fornleifafræði og leiðandi rannsakandi í fornleifafræði húðflúr.

Jafnvel þegar 5.300 ára lík Ötzi ísmanns var endurheimt frá ítölsku Ölpunum árið 1991 með sýnilegt húðflúr, bentu sumar fréttir á þeim tíma til þess að merkingarnar bentu til þess að Ötzi væri líklega glæpamaður, sagði Deter-Wolf. Það var mjög hlutdrægt.

En eftir því sem húðflúr hefur orðið almennari í vestrænni menningu, hafa Deter-Wolf og aðrir vísindamenn byrjað að skoða varðveitt húðflúr og gripi til að fá innsýn í hvernig fortíðar fólk lifði og hverju það trúði.

lauf af hlyntré

Rannsókn 2019 á 61 húðflúr Ötzi, til dæmis, dregur upp mynd af lífinu á koparöld Evrópu. Punktarnir og strikin á húð múmíunnar samsvara algengum nálastungupunktum, sem bendir til þess að fólk hafi háþróaðan skilning á mannslíkamanum og gæti hafa notað húðflúr til að draga úr líkamlegum kvillum eins og liðverkjum. Í Egyptalandi, Anne Austin, fornleifafræðingur við háskólann í Missouri-St. Louis hefur fundið heilmikið af húðflúrum á kvenkyns múmíum, þar á meðal hieroglyphics sem gefa til kynna að húðflúrin tengdust tilbeiðslu og lækningu gyðju. Þessi túlkun ögrar kenningum karlkyns fræðimanna á 20. öld um að kvenkyns húðflúr væru einfaldlega erótísk skreyting eða væri frátekin fyrir vændiskonur.

Vísindalega rannsóknin á húðflúrum múmíum hvetur einnig iðkendur eins og Elle Festin, húðflúrara af filippseyskri arfleifð sem býr í Kaliforníu. Sem stofnandi Mark of the Four Waves, alþjóðlegt samfélag tæplega 500 meðlima filippseyskrar diaspora sameinað með húðflúr, hefur Festin eytt meira en tveimur áratugum í að læra filippseyska ættflúr og nota þau til að hjálpa þeim sem búa utan Filippseyja að tengjast aftur heimalandi. Ein af heimildum hans er eldmúmíurnar-fólk frá ættkvíslunum Ibaloi og Kankanaey sem höfðu mikið húðflúraða lík þeirra varðveitt með hægeldandi eldi fyrir öldum síðan.

Ef viðskiptavinir eru af ættkvísl sem bjó til eldmúmíur mun Festin nota húðflúr múmína sem ramma fyrir hönnun þeirra eigin húðflúra. (Hann og aðrir húðflúrarar segja að aðeins fólk með forfeður tengsl við menningu eigi að fá húðflúr þessarar menningar.) Hingað til hafa 20 manns fengið húðflúr fyrir eldmúmíur.

Fyrir aðra viðskiptavini verður Festin skapandi og aðlagar gamalt mynstur að nútíma lífi. Fyrir flugmann, segir hann, myndi ég setja fjall fyrir neðan, fregatfugl ofan á það og mynstur fyrir eldingu og vind í kringum það.

Þó múmíur gefi óyggjandi vísbendingar um hvernig og hvar fortíðarmenn blekktu líkama sinn, þá eru þær tiltölulega sjaldgæfar í fornleifaskránni. Algengari - og þar með gagnlegri fyrir vísindamenn sem fylgjast með fótsporum húðflúrsins - eru gripir eins og húðflúrnálar úr beinum, skel, kaktusa eða öðrum efnum.

Til að sýna fram á að slík verkfæri voru notuð til að húðflúra, frekar en að sauma leður eða fatnað, endurtaka fornleifafræðingar eins og Deter-Wolf verkfærin, nota þau til að húðflúra annaðhvort svínaskinn eða eigin líkama og skoða síðan eftirmyndirnar undir öflugri smásjá. Ef örlítið slitamynstur sem gerðar eru með því að gata ítrekað húð passa við þau sem voru á upprunalegu verkfærunum, þá geta fornleifafræðingar komist að þeirri niðurstöðu að upprunalegu gripirnir hafi sannarlega verið notaðir við húðflúr.

Festin notar eldmúmíurnar Ibaloi og Kankanaey-fólk sem húðflúraði lík þeirra varðveittist með hægeldandi eldi fyrir öldum síðan-sem innblástur. (Nia Macknight/New York Times)

Með slíkum vandvirkum tilraunum ýta Deter-Wolf og samstarfsmenn hans til baka tímalínu húðflúrsins í Norður-Ameríku. Árið 2019 var Deter-Wolf höfundur rannsóknar sem sýndi að forfeður nútíma Puebloan-fólks voru að húðflúra með kaktusstönglum fyrir um 2.000 árum síðan í því sem nú er í suðvesturhluta Bandaríkjanna. Á þessu ári birti hann niðurstöðu sem sýndi að fólk var að húðflúra með nálar úr kalkúnabeinum í því sem nú er Tennessee fyrir um 3.500 árum.

Dion Kaszas, ungverji, Métis og Nlaka’pamux húðflúrfræðingur og fræðimaður í Nova Scotia, er að læra hvernig á að búa til sínar eigin húðflúrnálar frá Deter-Wolf og Keone Nunes, hawaiískum húðflúrara. Markmið hans, sagði hann, er að komast aftur í þá forfeðrartækni; að finna fyrir því sem forfeðrum okkar fannst. Vegna þess að fá dæmi eru eftir um húðflúr Nlaka’pamux notar Kaszas hönnun úr körfum, leirmuni, fatnaði og rokklist. Rannsóknir frá öðrum menningarheimum sýna að húðflúrhönnun líkir oft eftir mynstri á öðrum gripum.

Fyrir Kaszas og aðra er húðflúr ekki bara leið til að endurlífga frumbyggjamál sem er næstum þaggað niður af nýlendustefnu. Það hefur einnig vald til að lækna sár fortíðarinnar og styrkja frumbyggjasamfélög til framtíðar.

Verkið sem húðflúr okkar eru að gera til að lækna okkur er annars konar verk en forfeður okkar notuðu það til, sagði Kaszas. Þetta er form lækninga, fyrir fólk að horfa niður á handlegginn á sér og skilja að það er tengt fjölskyldu, samfélagi, jörðinni.

Blek aftur úr brúninni

Þrátt fyrir að fólk frá fjölmörgum menningarheimum hafi endurheimt húðflúrararfleifð sína undanfarna tvo áratugi, þá eru margir aðrir sem hafa látið hylja sinn algjörlega með nýlendu og aðlögun. Eftir því sem vísindamenn leggja meiri áherslu á húðflúr, gæti verk þeirra hins vegar leitt í ljós fleiri glataðar hefðir.

Deter-Wolf vonast til þess að fornleifafræðingar annars staðar í heiminum muni byrja að bera kennsl á gripi með því aðferðafræði sem hann og aðrir vísindamenn í Norður-Ameríku hafa verið frumkvöðlar að og ýta fótspor þess enn frekar niður. Hann hefur einnig umsjón með opnum gagnagrunni á netinu með húðflúrum múmíum, sem ætlað er að leiðrétta vinsælar rangar upplýsingar og sýna landfræðilega útbreiðslu slíkra eintaka. Listinn inniheldur múmíur frá 70 fornleifafræðilegum stöðum í 15 löndum-þar á meðal Súdan, Perú, Egyptaland, Rússland og Kína-en Deter-Wolf býst við því að það vaxi eftir því sem innrauða myndgreining og önnur tækni afhjúpar blekari húð á núverandi múmíum.

Ef Qilakitsoq múmíurnar eru með húðflúr, getur Sialuk Jacobsen einhvern tímann afritað mynstrin á konur frá Qilakitsoq svæðinu og dregið línu milli kynslóða fortíðar og þeirra sem koma eiga.

Húðflúr okkar eru mjög óeigingjarn, sagði hún. Þeir eru ekki aðeins fyrir konuna sem tekur á móti þeim, heldur ömmur hennar, börnin hennar og allt samfélagið líka.

Þessi grein birtist upphaflega í The New York Times.

svört bjalla með gulum röndum