Til betri eða verri

Könnun á viðhorfi okkar til ofbeldis og víðtækum breytingum á því hvernig lögmæti þess er skilið.

Bardagamenn Íslamska ríkisins í brynvörðum ökutækjum íraskra öryggissveita í Mosul í Írak. (Heimild: AP)

Bók: Ofbeldi: Nútíma þráhyggja
Höfundur: Richard Bessell
Útgefandi: Simon og Schuster
Síður: 365
Verð: 1.500 kr

Árið 1939 gaf Norbert Elias út The Civilizing Process. Hann hélt því fram að nútíminn einkenndist af aukinni kurteisi og aðhaldi. Eins og bók Richard Bessel, Ofbeldi, minnir okkur á, þá þurfti Elias að fara á undan bók sinni með því að segja að samt sem áður sé siðmenningin sem ég tala um aldrei lokið og alltaf í hættu. Öld af þjóðarmorði, algjöru stríði, fjöldanauðgun, ofbeldisglæpum, pyntingum í ríkinu virtist gera alla hugmyndina um siðmenntað ferli að sjúkum gríni. Samt hefur furðulega komið aftur sú röksemd að ofbeldi hefur ekki aukist, en minnkað jafnt og þétt með tímanum. Fólk lifir öruggara lífi en nokkru sinni í mannkynssögunni. Víðtækasta málið kom fram í Steven Pinker, The Better Angels of our Nature, sem sameinuðu ógnvekjandi reynslugögn við sögulega greiningu. Ritgerð Pinker var dregin í efa. Margir voru óánægðir með mælikvarða á ofbeldi hvað varðar hlutfall fórnarlamba og íbúa á þeim tíma. Getum við spáð fram úr tiltölulega friðsamlegri sögu síðustu 75 ára? Og hvað með möguleika okkar til að valda óendanlega meiri skaða?

Bók Bessel er innlegg í þessa umræðu. Rannsókn Bessel, sem er sagnfræðingur í nasista Þýskalandi, er ekki reynslusaga um tíðni ofbeldis. Það er fremur bláleit, læsileg könnun á breyttu viðhorfi til ofbeldis. Aðalritgerðin er sú að ef siðferðisvitund er mæld með því að afmarka ofbeldi í formi hefur mannkynið örugglega þróast. Hinn vestræni heimur, sem þessi bók fjallar um, er heltekinn af ofbeldisbrotum og þetta birtist á nánum sviðum lífsins jafnt sem stjórnmálum.

Við lítum ekki lengur á ofbeldi sem opinbert sjónarspil. Höfuðhöfðingi líkanna sem lýst er svo ljómandi á upphafssíðum aga og refsingu Foucault er ekki lengur ásættanlegt. ISIS brýtur í raun siðferðilega ímyndunarafl okkar ekki vegna morðanna, heldur vegna þess að þeir endurvekja venjulega ofbeldi. En það er líka uppreisn gegn líkamlegum refsingum, ofbeldi foreldra og heimilisofbeldi. Vinnubrögð í næstum öllum stofnunum, frá skólum, fjölskyldum, sjúkrahúsum, hafa eins og áður verið refsivert. Það er meiri minning um fórnarlömb ofbeldis og meiri andstyggð á því að minnast gerenda. Stríð er enn að veruleika víða um heim. En það er erfitt að hugsa til þess að algjört stríð, útrýmingu megi vegsama opinberlega á þann hátt sem var í heimsstyrjöldunum tveimur. Mannfall í borgarastarfi er enn staðreynd, en grunur leikur á því nú, siðferðilega og hugmyndafræðilega, en hámarksskaði borgaralegs íbúa var nýlega lögfestur þar til nýlega.

Bessel bendir á að það hafi alltaf verið viðurkennt að félagsleg skipan sé nauðsynlegt skilyrði til að koma í veg fyrir ofbeldi. En þversögnin var sú að ofbeldi var alltaf viðurkennt sem nauðsynlegt skilyrði til að viðhalda félagslegri reglu líka. Það sem hefur breyst er sú staðlaða viðurkenning að ofbeldi af hálfu ríkisins þarf að takmarka. Byltingarkennt ofbeldi er afmarkað á þann hátt að framleiðendur frönsku og rússnesku byltingarinnar hefðu ekki einu sinni skilið það. Bessel er agnostískur við spurninguna um hvort raunveruleg fækkun ofbeldis sé. En hann er eindreginn í fullyrðingunni um að það hafi orðið víðtækar breytingar á því hvernig lögmæti ofbeldis er skilið. Já, við horfum á ofbeldisfullari þætti. Eins og Burke hafði sagt með villutrú, þá er skelfing ástríða sem gleður alltaf þegar hún þrýstir ekki of nærri sér. En áhorfendur sýndarofbeldis geta farið saman við þróun nútímavitundar. Lögfesting ofbeldis var viðmið, nú er það gert við sérstakar aðstæður. Sjálfgefið mannkyn hefur breyst.

Það er eitthvað við ritgerð Bessel, jafnvel þótt þessi viðamikla bók sé á endanum ófullnægjandi. Hin skammarlega yfirlýsing um ofbeldi er nú erfiðari. En sambandið milli þessara breyttu viðhorfa og raunverulegs ofbeldis er enn opin spurning. Það er líka sú þyrna spurning sem gagnrýnendur nútímans hafa varpað fram: á meðan valdbeitingar sem skráðar eru á líkama okkar kunna að hafa minnkað, hefur þvingunargeta nútímans til að staðla sig og framleiða sjálf aukist. Við sjáum ekki ofbeldið vegna þess að félagsleg stjórn gerist á bak við meðvitund okkar eins og það var. Eða eins og Calasso lagði til í öðru samhengi, hélt fornt samfélag stöðugt í augum þá staðreynd að fórn átti sér stað, með blóði og fórnarlömbum og allt. Nútímafórnir, í öllum pólitískum formum sem þær taka, afneita eigin fórnfýsi og ofbeldi. Blóðug saga nútímans er ekki eitthvað sem nútíminn getur viðurkennt eða gert sér grein fyrir á eigin forsendum. Að þessu leyti er viðhorfsbreytingin vandaðri form sjálfsafneitunar. Vegna mannkynsins vonum við að sagan sé á hlið Pinker og Bessel og að þessu sinni verður brandarinn hjá þeim sem efast um að raunverulegar siðferðilegar framfarir séu mögulegar.

mismunandi tegundir af mesquite trjám

Pratap Bhanu Mehta er forseti, Center for Policy Research, New Delhi.