Beyond Utility

Jean Tirole skrifar af hressandi heiðarleika um hlutverk hagfræðinga í samfélaginu, grundvallarhugmyndir hagfræðinnar og mikilvæg stefnumál samtímans.

Mótmælandi á Occupy Wall Street-fundi í Bandaríkjunum árið 2011. Wikipedia

Jean Tirole er enginn venjulegur hagfræðingur. Hann hefur lagt mikið af mörkum til opinberrar hagfræði, leikjafræði, iðnaðarskipulagsfræði, greiningar á fjármálamörkuðum og skyldum sviðum. Árið 2014 hlaut hann Nóbelsverðlaunin í hagfræði. Enn mikilvægara er að hann er fræðimaður í grundvallaratriðum sem knúinn er áfram af þeirri trú að hagfræði geti hjálpað til við að gera heiminn að betri stað, eins og hann orðar það. Í þessari bók skrifar hann af mikilli skýrleika og heiðarleika um grundvallarhugmyndir hagfræðinnar, hlutverk hagfræðinga í samfélaginu og margvísleg stefnumál.

Bókinni er skipt í fimm hluta. Fyrstu tveir, með áherslu á hagfræði og hagfræðinga í sömu röð, fjalla í meginatriðum um eðli fræðigreinarinnar, helstu innsýn hennar og smáheim hagfræðistéttarinnar. Tirole deilir upplýsandi hugsunum um mörg siðferðileg álitamál, svo sem siðferðileg takmörk markaðarins og vandamál fræðilegs hagfræðings sem einnig er litið á sem opinberan menntamann. Taktu eftir, það eru nokkrar óheppilegar eyður. Kaflinn um daglegt líf fræðimanns inniheldur til dæmis ekkert slíkt, heldur er kafað í aðferðafræðileg atriði. Maður fær á tilfinninguna að vinnufíkill sé niðursokkinn af kenningum hans. Vonandi er hrifningin villandi.

Þriðji hlutinn fjallar um stofnanaumgjörð nútímahagkerfis. Tirole heldur því fram að ríkið og markaðurinn séu fyllingarefni, andstætt dauðhreinsuðu tvíhyggju ríkis og markaðar sem ríkir oft í opinberri umræðu. Ríkið hefur mikið að gera í því að leiðrétta markaðsbresti, koma einkahvötum í samræmi við almannahagsmuni og taka á efnahagslegum ójöfnuði. Með fyrirvara um það er hagrænum ákvörðunum best að vera í höndum einkaaðila og fyrirtækja, ekki síst til að nýta dreifðar upplýsingar sem best. Þessi klassíska frjálslynda nálgun, eins og Tirole kallar hana, hefur sín takmörk: ríkið hefur skyldur umfram það að leiðrétta markaðsbresti (að koma í veg fyrir mismunun stétta er eitt dæmi), og mikið efnahagslíf á sér stað utan bæði ríkis og markaðar (frjáls samvinna, td. gerir kraftaverk í mörgum samhengi). Engu að síður er þessi aðferð nokkuð afkastamikil innan sinna marka.

Fjórði hlutinn fjallar um valdar þjóðhagslegar áskoranir: aðallega loftslagsbreytingar, vinnumarkaðsstefnu, framtíð evrópska verkefnisins og fjármálaeftirlit. Á öðrum stað í bókinni kemur Tirole fyrir sem hinn orðtakandi tvíhenta hagfræðingur, sem sér mótrök í hverju rifrildi. Í þessum mikilvægu áskorunum tekur hann hins vegar afstöðu. Til dæmis mælir hann eindregið með einu verði fyrir kolefni um allan heim, hvort sem það er náð með kolefnisgjaldi eða viðskiptaleyfum fyrir losun. Á vinnumarkaði gagnrýnir hann sumt af óskynsamlegum reglum Frakklands (ef þú heldur að indverskur vinnumarkaður sé illa stjórnaður, farðu til Parísar), og heldur því fram að vernda starfsmenn frekar en störf.

Í síðasta hluta bókarinnar er fjallað um stefnumál tengd nýlegri tækniþróun eins og stafrænni væðingu, vélmenni og gervigreind. Sum þessara þróunar hafa í för með sér gríðarlegar áskoranir sem tengjast td skilvirku regluverki, hugverkarétti, gagnavernd og framtíð atvinnu. Rök Tirole hafa mikla þýðingu fyrir Indland, þar sem þessi mál hafa varla farið inn í opinbera umræðu, þó að sum þeirra fái nú athygli í samhengi við umræðuna um Aadhaar.

Bókin leggur mikið upp úr því að víkka út hefðbundin mörk hagfræðilegrar rökhugsunar og byggir á miklu magni nýlegra rannsókna á sviðum eins og atferlishagfræði, leikjafræði og iðnaðarskipulagi. Homo economicus, hinn dýrlegi vitleysingur sem er ekki fær um að greina á milli skynsemi og eiginhagsmuna, er ekki lengur við stjórnvölinn. Tirole fjallar um aðrar mögulegar hvatir, algengar frávik frá skynsemi og áhrif félagslegra viðmiða á mannlega hegðun. Með þessum og öðrum nýlegum framförum er hagfræði fjölhæfari fræðigrein en nokkru sinni fyrr - mjög lítið, að því er virðist, er utan greiningarhæfileika hennar.

Tirole, eins og margir hagfræðingar, er meðvituð um þessi völd og telur það skyldu sína að fræða almenning. Getur samt verið að hagfræðingar eigi sjálfir mikið að læra? Lítum til dæmis á málefni fjármálamarkaða, og sérstaklega fjármálakreppuna 2008. Tirole heldur því fram með sannfærandi hætti að kreppan 2008 hafi átt uppruna sinn í bilun eftirlitsstofnana. Spurningin er enn - hvernig stendur á því að hagfræðingar gengu í takt við ofsafnið af fjármálaeftirliti sem leiddi til kreppunnar? Hversu margir þeirra töluðu eða skrifuðu á móti því? Könnuðu þeir hvernig samband ríkis og fyrirtækja tryggði að hagnaður væri einkavæddur, tap þjóðnýtt, eins og höfundur orðar það? Hefur tilhneiging hagfræðistéttarinnar til að vera mjúk gagnvart völdum fyrirtækja eitthvað með það að gera að hagfræðingar hagnast oft á því, til dæmis í formi styrkja, verðlauna, ráðgjafar, gagna, drasl, veislur og slíkt? Það er einmitt það sem þeirra eigin hugsunarháttur myndi spá fyrir um. Tirole viðurkennir í stuttu máli að hagsmunaárekstrar hafi byrgt dómgreind nokkurra hagfræðinga í þessum málum, en það hljómar svolítið illa. Staðreyndin er sú að fagið hefur vantað í verki, stórt.

Þrátt fyrir nokkra lausa enda er þessi bók ómetanleg úttekt á stöðu hagfræðinnar í dag og hvernig hún getur stuðlað að almannaheill. Það getur bæði þjónað sem kynning á greininni fyrir aðra en hagfræðinga og eins konar endurmenntunarnámskeið fyrir hagfræðinga. Samhliða því birtir hún innsýn og aðlaðandi sýn á hlutverk hagfræðinga í samfélaginu, eða að minnsta kosti hugsanlegt hlutverk þeirra. Ef þú hugsar um hagfræði sem dapurleg vísindi, þá er þessi bók nauðsynleg. Auk þess er ánægjulegt að lesa. Höfundur er gestaprófessor við hagfræðideild Ranchi háskólans