Á vændishúsum Sonagachi og Matiya er raunverulegt líf og sársauki undir förðuninni

Konurnar, sem eru verslaðar eða yfirgefnar, hafa sætt sig við líf sitt á rauðu ljósasvæðunum í Kolkata og sögur þeirra eru eins raunverulegar og þær geta verið.

Í Sonagachi í Kolkata vinna sér inn um 15.000 kynlífsstarfsmenn daglegt brauð með því að jafna líf sitt á milli þess að reka heimilið og borga húsaleigu og semja við töffara. (Express mynd eftir Shashi Ghosh)

Myndatriði eftir Shashi Ghosh

Monsúnið hefur komið með vindum og nokkurri kærkominni léttingu frá raka. Þegar gardínur blakta í vindinum, situr 40 ára gamall við gluggann og beit djúpum kajalhöggum á augun. Þar sem hitinn minnkar vonar hún að fleiri viðskiptavinir muni fjölmenna í sundið í dag og viðskipti verða betri en undanfarnar vikur. Þegar hún horfir í gegnum járnstangirnar í glugganum, kemur auga á gamlan viðskiptavin sem kemur á leið hennar. Hún setur dökkan rauðlitaða varalitinn í flýti og klípur í sig dufti til að ljúka útlitinu. Innan nokkurra sekúndna er hún við dyrnar og heilsar viðskiptavini sínum.

Síðustu tuttugu árin hefur hún verið að undirbúa sig í litlu herbergi í Sonagachi á hverjum degi til að heilsa viðskiptavinum. Það sem virðist vera venjulegt starf núna, var ekki auðvelt þá þegar hún kom óafvitandi á stærsta rauða ljósasvæði Asíu. Frá fyrstu árunum í skólanum hafði hana alltaf dreymt um að verða skólakennari. En þetta var bannaður draumur í íhaldssömri fjölskyldu í dreifbýli. Stúlkur sem höfðu atvinnuheim var óskiljanlegt. Þannig að hún deildi draumi sínum með vinkonu sinni sem sýndi henni vonarglætu sem fylgdi henni á hið fræga Sovabazar svæði þar sem hún var kynnt fyrir karlmanni. Það var þegar líf hennar fór illa. Núna, tveimur áratugum síðar, veit hún að það er engin leið að stíga út úr þessum heimi.

Margir stúlkur versla oft af fjölskyldumeðlimum og koma inn í þennan heim án þess að hafa hugmynd um að þær hafi verið seldar fyrir hátt verð. (Express mynd eftir Shashi Ghosh)

Eins og hún hafa hundruðir stúlkna verið sviknar og seldar í þessum dimmu húsasundum í gegnum áratugina. Þökk sé íhlutun félagasamtaka eins og Durbar Mahila Samanwaya nefndarinnar (DMSC) sem hefur unnið virkan með kynlífsstarfsmönnum á svæðinu og annars staðar í ríkinu, er mansal að falla.

Glansandi förðunin, litríku ljósin og ilmandi hreinsiefni í herberginu gætu haldið henni í hulstri, en samt þarf að snúa tónlistinni upp til að drekkja kveinhljómnum fyrir börnin. (Express mynd eftir Shashi Ghosh)

Ein af mörgum 'Babus' að koma daglega til hennar hafði sérstakan áhuga á henni. Með því að lofa henni annarri framtíð og nýju upphafi, hét hann því að giftast henni. Að taka leyfi frá henni 'Mashi' til að fara með hana í bíó, hlupu þeir til Bihar. Binda hnút með henni Babu , hún vonaðist til að snúa nýju laufi við. Fljótlega eignaðist hún barn sitt og var hamingjusöm. Sú hamingja entist þó ekki lengi. Hún fékk að vita að maðurinn hennar var þegar tvíkvæntur og hefur átt samskipti við nokkrar aðrar konur. Pyntingar fylgdu í kjölfarið og hún byrjaði að óttast um líf ófædds barns síns. Hún vissi ekki hvert hún ætti að fara og sneri aftur til Sonagachi.

Sonagachi er ekki eini fjórðungur ríkisins þar sem kynlífsstarfsmenn búa. Í nálægri Bow Bazar stunda um 400 til 500 konur þessa atvinnugrein og um 900 til viðbótar eru á Matiya -svæðinu í Bashirhat. (Express mynd eftir Shashi Ghosh)

Þannig eru sögur flestra kvenna sem búa í elsta hluta 300 ára gamallar borgar við bakka Hooghly. Hér vinna sér inn um 15.000 kynlífsstarfsmenn sitt daglega brauð með því að jafna líf sitt á milli þess að reka heimilið og borga húsaleigu og semja við tútsa. Hér hrærist persónulegt og atvinnulíf í pláss í 10-við-10 herbergi með rúmi, staflað með smokkum undir dýnunni og nauðsynjum heimilisins undir rúminu.

Þökk sé íhlutun félagasamtaka eins og Durbar Mahila Samanwaya nefndarinnar (DMSC) sem hefur unnið virkan með kynlífsstarfsmönnum á svæðinu og annars staðar í ríkinu, er mansal að falla. (Express mynd eftir Shashi Ghosh)

Fyrir börn kynlífsstarfsmanna sem alast upp á svæðinu og víðar er aldrei auðvelt að sætta sig við starfsgrein mæðra sinna. Þó að flestir renni inn í þunglyndi og fordæmi mæður sínar, neita aðrir að vera í sambandi þegar þeir eru nógu hæfir til að standa á eigin fótum. Hins vegar eru nokkrir sem skilja óteljandi fórnir sem þessar konur fara í gegnum daglega, allt til að styðja við og ala upp börnin sín.

Fyrir flestar konur eldri en 50 ára er það barátta fyrir því að framfleyta sér. (Express mynd eftir Shashi Ghosh)

Sonagachi er ekki eini fjórðungur ríkisins þar sem kynlífsstarfsmenn búa. Í nálægri Bow Bazar stunda um 400 til 500 konur þessa atvinnugrein og um 900 til viðbótar eru á Matiya -svæðinu í Bashirhat.

Fyrir 29 ára gamlan búsettan í Bow Bazar breyttist beiðni til nýgifts eiginmanns hennar í martröð. Frá litlu þorpi í Medinipur, hafði hún aldrei séð Kolkata. Eftir brúðkaupið hafði hún aðeins eina beiðni: að sjá Howrah -brúna, Victoria -minnisvarðann og töfrandi ljósin á hinum fræga borg Durga Puja.

Líf þessara kvenna, sem er á milli sinnuleysis, fordómum og móðurhlutverki, föst í óskýrum herbergjum og týnd á þröngum akreinum í Kolkata, er eins raunverulegt og það getur verið. (Express mynd eftir Shashi Ghosh)

Einn örlagaríkan dag í Vijay Dashami, þegar hún yfirgaf heimili sitt með eiginmanni sínum, hafði hún ekki hugmynd um það, eins og gyðjan, það var dagur fyrir hana 'visharjan' ’. Eftir skoðunarferð um glitrandi ljós og meðlæti af eggjabollum, kom eiginmaður hennar með hana heim til vinar síns. Næsta dag fór hann til að sinna „mikilvægu starfi“ og kom aldrei aftur.

Konur hér óttast af eiginmönnum sínum og ástmönnum að óttast þegar einhver segist aftur elska. (Express mynd eftir Shashi Ghosh)

Eftir tvo daga í húsi hins ókunnuga lenti hún í Sonagachi. Núna, eftir sjö ára búsetu hér, er eini félagi hennar stór bangsi, gefinn af einum viðskiptavina hennar. Margir sem eru „hrifnir“ af fegurð hennar koma með gjafir og blóm, einnig með loforði um hjónaband og líf fyrir utan hóruhúsið. En eftir að hafa lært lexíu sína einu sinni, lætur hún nú ekki lokka sig af slíkum fölskum loforðum.

Hér hrærist persónulegt og atvinnulíf í pláss í 10-við-10 herbergi með rúmi, staflað með smokkum undir dýnunni og nauðsynjum heimilisins undir rúminu. (Express mynd eftir Shashi Ghosh)

Fyrir aðra konu sem býr í Matiya svæðinu í Bashirhat, var sorglegasti dagurinn ekki þegar hún lenti í þessari starfsgrein til að sjá fyrir börnum sínum eftir að eiginmaður hennar dó. Eftir að hafa verið rekinn út úr heimili eiginmanns síns, þegar hún sneri aftur til föður síns, var hann ekki tilbúinn að veita henni athvarf. Hún ól upp tvö börn án menntunar, engan stuðning frá báðum fjölskyldum sínum, hún var reiðubúin að grípa hvert tækifæri sem hún fékk sem tvítug á sínum tíma. Lítið vissi hún, vinur föður hennar var ekki frelsari heldur a dalal , sem hún var seld á háu verði.

Konur eru staðsettar í elsta hluta 300 ára gamallar borgar við bakka Hooghly og hafa komið hingað frá ýmsum hlutum ríkjanna og jafnvel utan frá. (Express mynd eftir Shashi Ghosh)

Eftir að hafa lokið námi sonar síns og dóttur þegar loksins var kominn tími til að gifta stúlkuna, varð hún að samþykkja munnlegt samkomulag. Ekki meira samband við barnið mitt. Þannig var ástand tengdabarna hennar. Ég samþykkti að vona að hún eigi betri framtíð en ég, harmar 42 ára barnið. Þurrka tárin, með hálf brosi segir hún, ég á barnabarn núna, hún er fjögur. En ég hef ekki séð hana, ég hef ekki hitt dóttur mína í sex ár núna. Hún elskar barnabarn nágrannans og segir: Ég á bara eina ósk áður en ég dey, ég vil bara knúsa barnið mitt og barnið hennar.

Fyrir börn kynlífsstarfsmanna sem alast upp á svæðinu og víðar er aldrei auðvelt að sætta sig við starfsgrein mæðra sinna. (Express mynd eftir Shashi Ghosh)

Líf þessara kvenna, sem er á milli sinnuleysis, fordómum og móðurhlutverki, föst í óskýrum herbergjum og týnd á þröngum akreinum í Kolkata, er eins raunverulegt og það getur verið. Glansandi förðunin, litríku ljósin og ilmandi hreinsiefni í herberginu gætu haldið henni í hulstri, en samt þarf að snúa tónlistinni upp til að drekkja kveinhljómnum fyrir börnin.