Calcutta litningurinn

Samúðarkennd blik á hjartsláttarlausa borg

Epic City: The World on the Streets of Calcutta Kushanava Choudhury (Bloomsbury Circus 241 síður; 499 rúpíur)

Calcutta er persónulegt. Og bletturinn á framhliðinni inniheldur öll kveikjuorðin: innflytjandi, Princeton, breski Raj, moskítóflugur, haukarar, fisksalar. Væri þetta önnur bók sem jafnvægi á fortíðarþrá með stórfelldri undrun? Eða myndi það slá í gegn í einu tilfelli af fallhlífarhöfundi? Eða það sem verra er, væri það ofsafenginn hlutur utanaðkomandi aðila á borg sem auðvelt er að elska, auðvelt að hata en erfitt að vita?

Kalkútta, sem er stærsta borgin, hefur verið undir alls konar, allt frá verkum Geoffrey Moorhouse 1971 til tveggja ára í borginni Amit Chaudhuri (2013). Undanfarin ár hefur henni verið best borgið af Strangely Beloved: Writings on Calcutta (2014), samantekt ritgerða og útdrátta sem í krafti sniðsins héldu upp speglum með sérstökum áhuga á hliðum borgarinnar frá Austur-Kalkútta votlendi við hljóðheiminn sem fæddi fyrstu rokksveit Indlands. Flettið er fræðilegi undirtónninn sem rænir borgina af gleði sinni og söknuðurinn sem skortir sumt strax.

Yfirborðslega hefur Epic City ekkert af þessum vandamálum: Kushanava Choudhury eyddi sumum æskuárum sínum í Calcutta og kemur síðan aftur til starfa í borginni sem blaðamaður hjá The Statesman (peeve: greinin er hluti af toppnum, svo hvers vegna að tapa það?) um árþúsundamótin sem nýútskrifaður Ivy League. Eins og byltingarsinnar í kynslóð foreldra minna, þá langaði mig til að breyta hlutum ... Mín besta von til að gera gæfumuninn var að vinna í dagblaði. Að þýða þá viðleitni til að gera gæfumuninn í bók væri beint kort á hamfarasvæði. Þar sem Choudhury skorar með eindregnum hætti er að sameina hjarta sitt, huga og sál - sína eigin sögu - með borginni til að móta verk sem er jafn grimmt og Beleghata skurðirnar, jafn dásamlegar og Kumortuli, jafn afgerandi og skiptingin.

Snyrt í skýrslu um skóleður The Statesman var einu sinni þekkt fyrir (hnignun blaðsins er augljós hliðstæða fyrir borgina), Choudhury veitir dýpt athugunum sínum með léttklæddri gáleysi til að búa til einn af læsilegustu frásögnum heimsborgar. Ógleymanleg spjall við tengsl, vini, samstarfsmenn sameinast óaðfinnanlega með markvissum samtölum við verkalýðsfélaga, litla tímaritaskjalasafnara, fátæka sýni af elstu fjölskyldum Kalkútta, afkomendum flóttafólks, litlum útgefendum, skurðgoðaskúlurum. Undirliggjandi er allt skilningur á menningarlegum þverstraumum - Satyajit Ray, að sjálfsögðu, en meira (og af meiri krafti) Ritwik Ghatak, Michael Madhusudan Dutt en einnig Mujtaba Ali - og eðlishvöt söguskoðunar sem grípur í ótímabundið rými, óþægilega þögn.

Snjalllega smíðaður og fullkomlega viðeigandi þar sem hver og einn af 14 köflum bókarinnar er að miðla skýrri sýn Choudhury á borgina, tvo, í mínum huga. Í „College Street“, ritgerðinni sem opnar kjarnahlutann, notar höfundurinn uppáhaldstónlist fyrir alla borgarritara til að eyða einni vinsælustu goðsögn sinni: Of Calcutta as center of learning. Choudhury þvældist um gáttir lítilla tímarita og framhjá regnvatni og hundaskít við háskólasvæðið og þjálfar byssur sínar á seðlaversluninni, sem fínfegur menntakerfið til að tryggja vitsmunalegri stöðnun á áhrifaríkari hátt en hinn margslungni heilaafrennsli nokkru sinni gæti.

Stemningin í Epic City dimmist þegar hún rannsakar aðferðafræðilega iðnvæðingu Calcutta-gömlu verksmiðjurnar í suðurhlutanum ná aðeins til minnisvarða þar sem strætóstoppistöðvar eins og Bengal Lamp og Usha-sjaldan viðurkenndur hindú-múslimi munur (þar á meðal á The Stjórnmálamaður, eins heimsborgari og borginni finnst gaman að vera) og í „rússneskum dúkkum“ nær það hámarki í fjölskyldulegri frásögn af aðdraganda skiptingarinnar og afleiðingum hennar. Með því að flétta saman hrikalegri röð síðari heimsstyrjaldarinnar í Evrópu, hungursneyðinni í Bengal, sem stjórnað er af Churchill, afleiðingum dagsins í beinni aðgerð með tilfærslu eigin afa og ömmu frá Austur-Pakistan og halda áfram til uppgangs kommúnista og uppreisn Naxal til hans Ákvörðun föður um að flytja, Choudhury býr til töfrandi, þétt efni af samfellu. Alltaf samúð, að mestu beitt og oft innsæi, þetta er hjartslátt verk um hjartnæmt borg, þrátt fyrir gapandi gat eftir Mamata Banerjee árin eftir 2011. Þó að það gæti jafnvel heillað íbúa Calcuttan, er það örugglega mælt með því fyrir alla aðra sem borgin hefur snert.