Hin myrka fortíð Bygun Bhaja

Steikt brinjal er eins og hluti af Bengal og Tagore, en einu sinni var grænmetið mjög óvinsælt, að hluta til þakkað Shiva lávarði.

Bengali án hennar Begun Bhaja (steikt brinjal) er næstum eins og Bengal án Tagore. Þess vegna hefur nafnið sem Bengalis gaf þessu grænmeti alltaf heillað mig. Borið fram, „Begoon“, bókstaflega þýtt þýðir það „án hvers kyns gufu eða góða eiginleika“. Það fær mig líka til að velta því fyrir mér hvort hindí orðið fyrir brinjal, „baingan“, gæti hafa verið dregið af „bina gun“ eða laust við góða eiginleika?

Þegar ég ólst upp hafnaði ég því, fann fjölmargar ástæður fyrir því að vera ekki hrifinn af því - mýkið, slímið og síðast en ekki síst trúði ég því eindregið að forfeður okkar vissu hvað þeir voru að tala um þegar þeir nefndu þetta grænmeti eða ávexti, kalla það það sem þú mátt , svoleiðis. Hins vegar, nógu fljótt, áttaði ég mig á hversu mikið ég elskaði að hata það, ég gat ekki flúið það. Það var lykilmaður í bestu bengalska grænmetisréttunum, svo ekki sé minnst á matargerð restarinnar af Indlandi. Þar að auki voru sérréttir til að bæta við hinum ýmsu stærðum, formum, litum og áferð sem hann kom í - konungsfjólublái, fölgræni og óspilltur hvítur, sá fyrsti sem gaf nafn sitt fyrir fjólubláa litinn í bengalska og sá síðasti sem bar ábyrgð á því að hann var líka þekktur sem eggaldin.

Í dag eru til um 20 tegundir af brinjals, margar þeirra frælausar.

Það var þá sem ég rakst á heillandi rannsóknir á fornöld og félags-menningarlegri þróun þessarar plöntu af ýmsum fræðimönnum í asískum landbúnaðarsögutímaritum, meðal annarra vísindarannsókna. Svo virðist sem brinjalið hafi verið gjöf Indlands til heimsins, upphaflega innfæddur í þurrari héruðum Bengal og suður af Indlandi. Týnd úr frekar stingandi villtri plöntu með kringlóttum grænum ávöxtum og fræjum sem höfðu beiskt bragð, alda þróaðri búskapartækni breytti stærð og lögun, klippti plöntuna niður í minni eða enga stöngla og breytti bragði holdsins og húðarinnar. Í dag eru til um 20 tegundir af brinjal, margar þeirra frælausar.

Heimspekilegar rannsóknir benda til þess að það hafi verið til á Indlandi á forsögulegum og pre-sanskrít siðmenningum. Eitt nafn á brinjalinu - Vartaku - sem er talið vera for-sanskrít orð, er dregið af fornu indversku tungumáli sem talað er af Mundas eða Austurríki, einum af elstu íbúum Indlands. Frá undirlandinu fluttist það til Vestur-Asíu og Evrópu. Það óx líklega líka í Kína en var ekki talið hæft til neyslu fyrr en miklu síðar. Í Evrópu var það meira skrautplanta með litríkum, hangandi ávöxtum sínum.

Við finnum minnst á þennan ávöxt í Ramayana. Samkvæmt fræga matarsagnfræðingnum KT Achaya inniheldur 16. aldar ritgerð Krishnamangala, sem gerist á tímum Mahabharata, brinjal á listanum yfir hluti sem eldaðir eru af gopis frá Vrindavan að beiðni Lord Krishna. Það var líklega frá Nabadwip, í Bengal, sem brinjal ferðaðist suður til Udupi í Karnataka, frægur fyrir einstaka Mattu Gulla afbrigði af brinjal, borið af 16. aldar dýrlingnum Vadiraja, höfundi fyrstu þekktu indversku ferðasögunnar í Sanskrít, Tirtha Prabandha. . Að sögn Ramesh V Bhat og S Vasanthi frá Miðstöð vísinda, samfélags og menningar og ICMR, í sömu röð, er athyglisvert að græna brinjalið, kringlótt í laginu með hryggjum og líkist Mattu Gulla (þó ekki svipað á bragðið), er fáanlegt á Kolkata mörkuðum jafnvel í dag.

Chaitanya Mahaprabhu, sem stofnaði Gaudiya Vaishnavism, og Nityananda, eru sýndir flytja „kirtan“ á götum Nabadwip í Bengal. Bengalsk grænmetisæta er undir miklum áhrifum frá vaishnavisma. (Heimild: British Library)

Ef slíkar voru vinsældir brinjalsins frá fornu til miðalda, hvers vegna gefa bókmenntir upp vísbendingar um að það hafi líka verið sniðgengið, sem gæti leitt til bengalska nafnakerfisins Begoon? Bengalsk grænmetishyggja er undir miklum áhrifum frá Vaishnavisma, fyrsta ástæðan gæti verið sú að brinjal blandað með bitrum Neem laufum var sagt vera í uppáhaldi hjá Lord Shiva, sem er af tamasik eðli á meðan Vishnu er sattvik. Þess vegna var brinjal talinn síðri, líkt og sinnepsolía er notuð til að elda mat Lord Shiva, á meðan hreint ghee er val Vishnu. Eins og einn matarhöfundur orðaði það hnitmiðað: Að panta melanzane alla parmigiana á veitingastað í South Philly kann að hljóma glæsilega í okkar eyrum, en ítalska orðið fyrir eggaldin er talið eiga rætur að rekja til latnesku orðanna mala insana, eða „epli geðveiki“. Ítalir voru ekki þeir einu sem voru á varðbergi gagnvart hugsanlegum eitruðum eiginleikum grænmetisins. Englendingar kölluðu eggaldin stundum „vitlaus epli“.

Raunveruleg ástæðan var líklega heilsumiðuð, áberandi sterkari á meðan ávöxturinn var í upprunalegu villtu formi. Brinjal tilheyrir næturskugga fjölskyldu plantna, sem framleiða alkalóíða sem geta kallað fram eiturverkanir og geðræn áhrif. Aukin eituráhrif geta leitt til ofnæmis eins og kláða í húð og hálsi, ofsakláða, hvæsandi öndun, osfrv. Geðræn áhrif geta verið skapbreytingar vegna þess að fræ ávaxta innihalda meira magn af nikótíni en nokkur æt planta. Hins vegar, eins og vísindamenn hafa bent á, er magn nikótíns í brinjal eða annarri plöntu hverfandi miðað við óbeinar reykingar og aukaverkanir af völdum brinjal eru sjaldgæfar.

Bengali án hennar Begun Bhaja (steikt brinjal) er næstum eins og Bengal án Tagore.

Margra alda rannsökuð ræktun plöntunnar hefur leitt til þess að ávöxturinn er nú viðurkenndur sem fæðulausn við sykursýki af tegund II á fyrstu stigum þess vegna mikillar trefja og lágs leysanlegra kolvetnainnihalds. Það er líka af sömu ástæðum sem soðnar brinjals gefa árangursríka megrunafæði eins og það gerir til að takast á við kólesterólvandamál. Ávöxturinn er ríkur af A og B vítamínum.

Það eru nokkrar áhugaverðar tilvísanir í frumbyggjatækni sem notuð er til að framleiða betri afbrigði af þessum ávöxtum í fornum indverskum bókmenntum. Vrikshyayurveda er einn slíkur forn texti sem skráir hinar ýmsu aðferðir sem hægt var að rækta yfirburða stofna brinjal. Til dæmis myndu brinjalfræ frjóvguð og nærð með beinmerg kvenkyns gölta gefa af sér stærri og frælausri fjölbreytni. Þó að það kunni að hljóma eins og sögur gamalla eiginkvenna, er mikilvægi beinmergsvökva viðurkennt af stofnfrumufræðingum í dag. Í enn öðrum kafla textans segir frekar forvitnilegt: Lítið gat ætti að bora í blíður öskugosi og fræ úr neemtré, ríkulega smurt hunangi og bræddu smjöri, ætti að falla í gegnum gatið. Eftir að grasið er fullþroskað, ætti að draga fræið vandlega út og sá. Það framleiðir síðan plöntu sem framleiðir nægan auð í formi brinjals af risastórri stærð. Jæja, ég myndi ekki setja neitt framhjá fornu spekingunum okkar þegar það kom að lífverkfræði.

Samhliða slíkri búskapartækni eru fornir textar og miðaldatextar útskýrðir um hvernig eigi að elda brinjalið líka. Nú á dögum, elda brinjal með kjöti er ekki norm á Indlandi. Hins vegar finnum við minnst á rétti eins og brinjal eldaða með kindakjöti eða sjakalakjöti í hinu stórbrotna 12. aldar tímum Manasollassa. Það eru aðrar lýsingar í epískum miðaldabókmenntum á brinjal með villiönd eða óvenjulegum réttum eins og einhverju sem kallast Kavachandi úr fínsöxuðu kindakjöti, bragðbætt með krydddufti og korni og mótar þær í litlar kúlur, kallaðar vataka, á stærð við jujube ávexti og síðan djúpsteikt. Vatakas, forveri nútíma kofta, voru síðan settar í kryddað karrý ásamt hægelduðum brinjal, radísu, lauk og spíruðu grænu grammauki.

Sagt er að brinjal hafi ferðast til Udupi frá Nabadwip í Bengal, borinn af 16. aldar dýrlingnum Vadiraja. (Heimild: Ravi Shankar Guntur /Flickr)

Það eru lifandi lýsingar í öðrum miðaldatextum á því að elda brinjal með ghee, salti, methi og rjóma eða því sem nú virðist vera aldagamla bharta með því að steikja á kolum með ghee. Texti sem lýsir konunglegum veislum lýsir glæsilegri bharta sem er gerður með ghee-ristuðu og maukuðu brinjali, kókoshnetu, karrýlaufum og kardimommum og síðan bragðbætt með limesafa og kamfóru.

Síðast en ekki síst hefur þessi einu sinni illkvittni ávöxtur eða grænmeti, hvað sem þú kallar það, líka laumast inn í þjóðsöguna. Átrúnaðargoð Krishna lávarðar í musteri í Udupi er enn boðið upp á brinjals á hátíðardögum samkvæmt beiðni Drottins sjálfs fyrir fjórum öldum. Austur, í Bengal, segir afi kvikmyndaframleiðandans Satyajit Ray, háðsádeiluhöfundur, meistari vitlausra vísna og barnabókmennta Upendrakishore Roychowdhury, í Tuntuni ar Biraler Katha (Sagan af klæðskeranum og kettinum) söguna af klæðskerafugli sem gætti hreiðurs hennar. frá vonda köttinum. Hreiðrið er falið í laufum brinjalplöntunnar. Eins og með allar slíkar sögur, tekst Tuntuni að tína köttinn, sem fær réttláta eftirréttina sína, með því að vera klóraður út um allt af þyrnum á stingandi villtu brinjalplöntunni - sigur vitsmuna yfir svikum. Og svo lýkur hér sögu minni, að vísu með mikilli virðingu fyrir „begoon“ og því sem virðist vera undraplöntu sem Indland gaf heiminum.