Niðri á jungleland: Stjörnumerki

Starfish getur skipt kyni fljótlega og eru frekar að samþykkja verur. En sumar þeirra geta einnig verið meðal innrásarlausustu tegunda heims.

Starfish eða sjóstjörnur eru fallega mynstraðar en geta ekki lifað í fersku vatni.

Fyrir nokkrum árum, þegar ég gekk á Goa-strönd í dögun (eina siðmenntaða tímann sem þú getur gert þetta), þegar ég horfði á sjávarföllin, var ég alin upp af þyrpingu þriggja eða fjögurra rjómalitinna stjarna sem lágu á sandur. Jæja, stjörnustjörnur í raun og veru nú þekktari sem sjóstjörnur, því þær geta verið stjörnur en þær eru ekki fiskar. Þeim hafði verið skolað í land og veifuðu örmum sínum varlega. Nokkur þeirra voru mjög kyrr - því miður dóu þau. Þeir létu sér mjög vel saman fyrir ljósmyndir og ég vonaði að sjávarföllin færu með þau heim aftur í dýpi hafsins.

Ég setti þær í rannsóknarmöppu mína í bið og gleymdi þeim að mestu þar til ég las um þessa alræmdu stjarnategund, sem ímyndunarlega er kölluð „þyrnikóróna“, sem greinilega skapaði eyðileggingu með kórallunum í Great Barrier Reef. við Ástralíu og svipuð rif í Pólýnesíu. Þessir krakkar - og afgangurinn af ættinni þurftu að kíkja - núna. Það sem ég fann reyndist vera fyrirsagnarefni: þess konar efni sem blaðamaður í tímariti myndi fúslega selja móður sína og litlu dætur fyrir!

Það eru greinilega allt að 2.000 tegundir af sjóstjörnum (við notum hefðbundið nafn þeirra vegna þess að allir hata þessa dagana að breyta helgum hefðum) í heiminum og þeir lifa í sjónum - allt frá ísköldu norðurheimskautsvatni til heitra suðrænum sjó. Þeir búa á strandsvæðum-flóðbylgjusvæðum-niður að dimmu dýpi 20.000 fet neðan (ímyndaðu þér þrýstinginn sem þeir mæta á þessu dýpi!). Flestir hafa fimm handleggi, sem geislar frá miðskífunni (sem inniheldur munninn), sumir hafa miklu fleiri og ein tegund, að minnsta kosti, hefur allt að 40 arma. (Hugsaðu um allt það phubbing sem þú gætir gert með 40 handleggjum!) Þeir geta verið skær í lit: appelsínugulur, gulur, kremaður, rauður, blár, grænn og brúnn; og fallega mynstraðar - annaðhvort til að fela sig eða til að verjast rándýrum, en þeir geta ekki lifað í ferskvatni.

í hvað breytist svört loðin maðkur

Fáðu þetta: þeir hafa enga heila, en hver handleggur þeirra inniheldur venjulega öll mikilvæg líffæri þeirra, sem gerir það að eins konar sjálfstæðri einingu. Ef handleggur er skorinn getur hann vaxið aftur og afskorinn armurinn getur aftur vaxið í annan stjörnu. Þeir eru með augnbletti á handleggjunum og þó þeir stási ekki af 20/20 sjón sjái þeir nógu vel fyrir þörfum þeirra. Þessir krakkar eru verkfræðileg undur, nota vökva og loka til að hreyfa sig með hjálp pípulaga fóta sem einnig virka sem aukabúnaður.

Borðsiði sumra myndi gleðja alla sex ára krakka. Starfish eru aðallega kjötætur, nærast á smáfiski, samlokum, ostrum og þess háttar. Ef þeir rekast á væntanlega máltíð-sem er of stór til að passa í munninn á þeim (eins og hamborgari í auka stærð XXX) og er lokaður vel, stinga þeir tveimur handleggjum sínum í sprunguna á milli lokanna og meta það í sundur lítið. Og nú, safaríki hlutinn: þeir geta þrýst hluta magans út í sprunguna, sem umlykur samlokuna og byrjar að melta hana með hjálp ensíma og dregur þetta síðan aftur inn í restina af maganum á skífunni á stjörnustjörnunni til að ljúka árangurinn. Það er kallað eversion. Til að gefa hliðstæða hliðstæðu (sem aftur sex ára börn myndu elska) er það frekar eins og þú myndir ausa hundakúpu með plastpoka: hylja úlnliðinn og hendina með pokanum, öskraðu dótið upp og gera utanhúss hreyfing! Flestir kröftugir krakkar myndu gefa eyrun til að geta dregið svona glæfrabragð! (Elskan, hversu oft hef ég sagt þér að setja ekki magann yfir matinn á disknum þínum! Það er ógeðslegt!)

Hvað varðar ástarlíf þeirra og málefni kynjanna, þá er það svoleiðis efni sem myndi minnka þakrennuþrýstinginn í nöldrandi munnvatn! Starfish getur eignast börn kynferðislega eða asexually. Þeir eru breiðir að því leyti að flestir geta verið dudes og dudettes samhliða (sequential hermaphrodites) - og sumir eru bæði dömur og herrar samtímis og framleiða sæði og egg á sama tíma (samtímis hermaphrodites). Sumir byrja lífið sem krakkar og breytast í stelpur. Sumar stórar stúlkur klofna í tvennt og afkvæmin sem myndast eru krakkar, sem aftur breytast í stelpur þegar þær verða nógu stórar! (Geturðu ímyndað þér hvers kyns skáldskaparskáldskap sem hægt væri að skrifa í kringum þetta og hvað þetta gæti gert við stefnu stjórnvalda varðandi kynin?) Frjóvgun fer venjulega fram úti - í vatninu, þar sem sæði og egg hittast hamingjusamlega. Í rómantískari tegundum krækir herramaðurinn yfir konuna og leggur handleggina á milli hennar og hvíslar ljúft ekkert eflaust (leyfðu mér að taka þig í fangið á mér aftur!) Og hvetja hana til að losa eggin sín - þegar hann sleppir sæði sínu.

jörð þekja plöntur fyrir fulla sól

Sumir verðandi mæður rækta eggin sín innan sérhæfðra mannvirkja, sumir hrúga aðeins fáum og láta hina fara. Sum börn geta borðað egg og fósturvísa í brjóstapokanum - eins konar samkeppni systkina sem venjulega tengist svo mörgum stórum viðskiptahúsum og horfnum kóngafólki. Starfish er litið á sem steinsteyputegund-sem þýðir að þau eru lífsnauðsynleg fyrir heilsu og líðan neðansjávar vistkerfa þeirra-rétt eins og tígrisdýrin eru fyrir velferð skóganna. En á röngum stað, sem ífarandi tegund, geta þeir valdið eyðileggingu, eins og bæði hin alræmda „þyrnikóróna“ og „norður -Kyrrahafsstjarnan“ gera. Sú síðarnefnda er talin vera ein af 100 ífarandi tegundum í heiminum.

Yfirleitt virðast stjörnustjörnur ekki bjóða upp á sælkeraupplifun - þær geta verið eitraðar (Kínverjar auðvitað steikja þá enn og éta þá) - þó að þeir séu sóttir af mávum, öðrum af þeirra tagi, fiskar, krabbar og sjóbotna.

Ef það er eitthvað sem við verðum að læra af þessum stjörnum hafsins, þá er það þörfin á að hafa breitt hugarfar - til að þola augljóslega skrýtnar leiðir annarra - jafnvel þó að það snúi maga manns út á við og neyti kvöldmatarins þannig!

Ranjit Lal er rithöfundur, umhverfisverndarsinni og fuglaskoðari.