Útsýn: Hvernig sjónskertir í Vangani lentu í pólitískri samkeppni

Vangani er lítill bær í Maharashtra en þar búa óvenju margir sjónskertir sem komu að leita að nýju lífi en urðu að sætta sig við mun minna.

Íbúar þorpsins klifra upp í lest til Mumbai til að tína vörur sínar (Heimild: Pavan Khengre)

Saman ganga þau um annasama stöðina í Vangani og flétta sig varlega í gegnum mannfjöldann. Píp frá málmskynjaranum segir þeim að þeir hafi náð pallinum. Santoshi og átta ára sonur hennar Akash ganga í hóp sjónskertra sem bíða eftir lestinni til Mumbai, klukkutíma og hálfs tíma akstursfjarlægð. Um kvöldið munu þeir snúa aftur til Vangani, eftir langan dag sem þeir hafa lagt vöru sína fyrir farþega í lestinni. Þetta hefur verið venja þeirra undanfarin mörg ár. Undanfarin 15 ár hefur Vangani, lítill bær í Ambarnath taluka Thane hverfinu, orðið heimili fjölda sjónskertra. Sem stendur eru fjöldi þeirra um 350 en meirihlutinn hefur flutt til Vangani þvert yfir Maharashtra.

nafn hvíts og guls blóms

Þetta byrjaði allt árið 1998 þegar Ravi Patil, stjórnmálamaður á staðnum tilkynnti sjónskertum laus hús. Viðbrögðin voru strax - meira en 50 fjölskyldur fluttust til Vangani á næstu mánuðum. Þeir komu frá öllum hornum ríkisins með von um nýtt heimili og nýtt líf. Draumur þeirra rofnaði þegar örfáum árum síðar var Patil, maðurinn sem bar ábyrgð á að koma þeim til Vangani og vann að því að gefa þeim hús, drepinn vegna pólitískrar samkeppni. Þá höfðu yfir 300 sjónskertir þegar komið til Vangani. Von þeirra um varanlegt heimili brotnaði, þau byrjuðu að leita sér að vinnu. Flestir þeirra haka nú gripi, keðjur, lás og pappírssápur í lestinni til Mumbai og til baka.

Að byrja aftur á nýjum stað fjarri stórfjölskyldunni hefur ekki verið auðvelt. Spyrðu Gajendra Pagare, 43 ára, sem er með meistaragráðu í stjórnmálafræði frá háskólanum í Pune og býr í Vangani með konu sinni og þremur börnum, öll sjónskert. Ég var fjögurra ára þegar aukaverkun lyfja gerði mig alveg blinda, segir hann. Eins og margir aðrir í Vangani, hafa Pagares sent börn sín í ríkisrekna íbúðaskóla fyrir blinda í Panvel og Mumbai. Ég rak áður PCO í Mumbai áðan en stjórnvöld rifu það. Fyrir um fimm árum fluttum við til Vangani. Ég þéna um það bil 50-100 kr á dag en suma daga er það enn minna. Stundum áreitir lögreglan okkur, hendir okkur úr lestum og gerir vöru okkar upptæk. Ég hef fyllt út svo mörg eyðublöð fyrir ríkisstarf en þriggja prósenta kvóti fatlaðra í ríkisstörfum er stór brandari, segir Pagare.

Par frá Vangani.

Shankar Pawar er sammála. Hinn óopinberi talsmaður samfélagsins í Vangani, Pawar, hefur verið miskunnarlaus í viðleitni sinni til að gera hlut samfélagsins betur en segir að það hafi ekki orðið til neins. Óskalistinn okkar er ekki of stór. Við viljum stöðuga atvinnuuppsprettu í stað þess að þurfa að tína dót í yfirfullum lestum. Ferðin á hverjum degi eyðir orku okkar. Við þurfum líka fjárhagsaðstoð til að byggja hús. Við búum öll á leigu, segir Pawar sem kennir börnum í Vangani.

En brýnasta krafa samfélagsins hefur verið að ganga yfir brú að járnbrautarpallinum þaðan sem þeir fara um borð í lestina til vinnu. Um þessar mundir fara þeir yfir járnbrautarsporið til að komast að pallinum, ferð sem er hættuleg og hefur þegar leitt til margra slysa.

tegundir pálmatrjáa í Texas

Í kröfu þeirra um fótbrú hefur samfélagið fundið raddstuðningsmann í Dr Atul Jaiswal hjá Tata Institute of Social Science (TISS), sem er í samstarfi við nokkra hagsmunasamtök. Sem afleiðing af viðleitni þeirra var 1,5 milljarða króna refsað fyrir brúna árið 2013 en aðeins eftir nokkra mánuði dró úr framkvæmdum. Ef hægt er að bregðast við þessari einu grunnkröfu yfirvalda mun það gera kraftaverk fyrir öryggi og starfsanda þar, segir Jaiswal, sem dvaldi hjá samfélaginu í Vangani í tvö ár og útbjó verkefnisskýrslu um þörf þeirra áður en hann flutti til Kanada þaðan sem hann heldur áfram að fylgjast með framvindu brúarinnar.

Starf þeirra til hliðar, samfélagið hittist ekki oft. Fimmtíu ára Krishna Khopole en kona hennar lést fyrir nokkrum árum og býr nú með vini, eyðir flestum kvöldunum ein. Í bænum 25.000 eru ekki mörg aðstaða og tækifæri fyrir fólk eins og Khopole til að umgangast fólk. Við höfum barist fyrir því að fá meiri aðstöðu. Baráttan á félagslegum og tilfinningalegum forsendum hefur heldur ekki verið auðveld. Þegar ég kom hingað fyrir 25 árum voru mörg dæmi um að hjón skildu, fjölskyldur klofnuðu og börn þjáðust vegna þess en það hefur minnkað. Það eru þó önnur mál. Það er til fólk í samfélaginu sem er samkynhneigt en á erfitt með að koma út, segir Dr Anogha Patil sem rekur sjúkrahús í Vangani og er samkomustaður samfélagsins. Þegar Ravi Patil var á lífi, héldum við uppákomur og kaupstefnur, við fögnuðum Louis blindraletursdegi en nú eru ekki of mörg dagskrá, segir hún.

En það eru tilefni þegar samfélagið hittist. Tónlist er ein af ástæðunum fyrir því að þær koma saman. Í fyrra setti Patil saman hljómsveit sem 16 meðlimir eru allir sjónskertir. Hljómsveitin hefur þegar haldið um 10 sýningar í fylkinu. Eins og er, er hljómsveitin að æfa í húsi Patils fyrir tónleika í Mumbai 11. desember. Dheeraj Giri, þrítugur, beltar lagaðan dúett og syngur bæði karl- og kvenhlutverkið. Tvíeykið eiginmaður og eiginkona Santosh Tapre og Deepa taka þátt. Hljóð tónlistar og spjalls fyllir herbergið og í stuttan tíma gleymist hópurinn sem safnaðist saman inni vandræðum sínum. En aðeins í stuttu máli.

Þegar æfingunni lýkur leggja söngvararnir Shankar Pawar og Pradeep Kumar leið sína hægt heim aftur og ganga eftir járnbrautarlestinni. Kona kemur þjótandi hinum megin og rekur á þá. Geturðu ekki séð? Ertu blindur? spyr hún pirruð. Já, svarar Kumar hlæjandi. Pawar tekur þátt.

hverjir eru tveir helstu hópar dýra