Requiem fyrir afríska drauminn

Jonathan Scott hefur lifað, lyktað og andað að Afríku í nærri tvo áratugi. Ævintýramaðurinn í ævisögu sinni, (mis) ævintýri hans með stóru köttunum og að læra eitt eða annað af Maasais.

Skógarkonungurinn: Jonathan Scott á viðburði í Delhi. (Heimild: Express Photo eftir Manoj Kumar)

69 ára lætur Jonathan Scott frægðina sitja létt á herðum sér. Sömu axlirnar og Kike, blettatígurinn, sauraði á. Í september 2003 var hann að taka upp fyrstu þáttaröðina af Big Cat Week - framhald af gríðarlega vinsælli sýningu BBC, 90 ára, Big Cat Diary - í Maasai Mara í Kenýa. Þegar hinn alþjóðlega þekkti dýralífsljósmyndari og kvikmyndagerðarmaður sat í 4 × 4 þaki opna jeppans síns, stökk Kike ofan á ökutækið, tognaði afturfætur hennar og lét það flæða. Myndbandið fór víða og hefur 4.95.078 heimsóknir á YouTube.

Í ævisögu sinni, The Big Cat Man, sem nýlega kom út, rifjar Scott upp með ánægju svipuð (mis) ævintýri í Maasai Mara, sem nú er heimili hans, síðustu tvo áratugi. Tilraun hans til afrískra óbyggða kom árið 1971. Snemma á tvítugsaldri ákvað Scott að ferðast yfir landið frá London til Jóhannesarborgar, knúinn áfram af auglýsingu í blaði og bað fólk um að taka þátt í ferðinni með vörubíl fyrir 475 pund. Ferðir hans fóru með hann yfir breiða sneið álfunnar - yfir Sahara, í gegnum vestur -Afríku, Zaire (nú Kongó) og um austur -Afríku niður til Suður -Afríku.

Bernska hans er elsti vitnisburðurinn um ást hans á útivist. Foreldrar hans voru borgarfólk, frá London. Faðir minn var arkitekt hertogans af Westminster. En draumur hans var að búa í sveit. Hann keypti 30 × 40 hektara smábýli nálægt Cookham, Berkshire, þar sem hann vildi hætta störfum. En hann dó þegar ég var tveggja ára, segir hann. Eftir dauða föður síns seldi móðir hans heimili sitt í miðborg London og flutti til bæjarins. Frá þessum unga aldri var í nánasta umhverfi Scotts svín, hænur, kanínur, refir, hross, hundar, jafnvel froskaspóa - örsmá dýralíf sem rak Scott ímyndunarafl. Dauði föður hans átti líka sinn þátt. Vegna þess að pabbi dó þegar ég var ungur sá ég alltaf að það er þak á þeim tíma sem við höfum á jörðinni, segir hann.

Ekki það að hann þyrfti ekki að þjást af plágum hagkvæmni. Eftir að hafa fengið dýrafræði frá Queen's University hafði Scott hvorki vinnu né tekjur. Hann ákvað að taka upp dýralíf og ljósmyndun til að fjármagna sig í gegnum afríska draum sinn og lenti upp í Okavango Delta, Botswana. Þar gisti hann hjá náttúrufræðingnum Tim Liversedge á húsbát. Þetta var þegar penna- og blekteikningar hans af dýralífi fóru að verða sýnilegar í fyrsta skipti. Hvernig tengir hann hinsvegar skissuhæfileika sína við leiklistina - oft átakanlega uppbyggð, eins og hann skrifar í bók sinni - í sjónvarpinu? Sérstaklega þar sem Scott hefur hátt í tvo áratugi af sjónvarpsvinnu að baki. Sýningar með há oktana eru vinsælar þar sem framsögumenn setja sig í aðstæður sem ekki aðeins hætta á meiðslum þátttakenda heldur dýrið sem þeir taka upp. Allt þetta gæti valdið dramatískum upptökum, en það er ábyrgðarlaust og gefur sjónvarpi og dýralífi slæmt nafn, segir hann.

Verk Scott hafa einnig séð hann deila nánu sambandi við Maasai fólkið - samfélag þar sem hlutverk þeirra í allri frásögninni um náttúruvernd í Afríku hefur skipt sköpum. Maasais sáu nautgripi eins og þeim var gefið af Guði. Samband þeirra við dýralíf var öðruvísi. Þeir bjuggu samhliða því, ekki fjarri því, segir hann.

Scott elskar Indland líka. Dálítið fyrirsjáanlegt, hann segist hafa tekið alla litina. Og hann er alltof meðvitaður um átök manna og dýra, sérstaklega við köttinn sem stendur hjarta hans nær: hlébarðinn. Kannski að taka einn eða tvo lexíu af Maasai, segir hann. Upphaflega voru viðbrögð Maasai við ljónum sem ráðast á naut sín á að eitra eða spýta þeim, segir hann. En fljótlega áttuðu þeir sig á því að þeir gætu bætt mörk sín með því að girða þau betur eða nota bjartari ljós. Slíkar tiltölulega síður átakanlegar leiðir geta tryggt að við lifum samhliða dýralífi, ekki án þess.

Dýpt verksins Scott getur oft fengið mann til að gleyma spurningunni: hversu meðvitaður hefur hann fundið fyrir sjálfsmynd sinni sem Hvíti maðurinn í Afríku? Ég hef verið meðvitaður um hvernig Evrópubúar hafa verið hluti af vandamálinu í stórum stíl. Eftir að hafa neytt sinn eigin náttúruarfleifð geta vesturlönd ekki fyrirlestur um restina um að vernda umhverfi sitt, segir hann.

Scott hefur einnig haft vitneskju um síður hrífandi þætti Afríku - alnæmi, fjöldamorð Hútúa og aðskilnaðarstefnu. Er hann svolítið flóttamaður og velur að horfa ekki á ljótari hluti í kringum sig? Ég er rómantísk í hjarta. Ég hef lifað lífi sem er svolítið eins og að sleppa frá ljótum veruleika, ekki vegna þess að mér líkar minna við fólk heldur vegna þess að mér líkar leyndardómur villtra dýra meira! segir hann.