Snjall, snjall og í vandræðum

Er The Viral Fever ný fjölmiðlasamtök sem spila eftir gömlum reglum?

Heilaofsókn á skrifstofu TVF í Andheri, Mumbai. (Heimild: Express mynd eftir Amit Chakrvaraty)

Árið 2012 var 17 mínútna skopstælingu af MTV þáttum í cultus hlaðið upp á YouTube. Rowdies veirufósturs (TVF) háði það sem sýningin Roadies var orðin: móðgandi, tilgangslaus reiður og það versta sem tók sjálfan sig of alvarlega. Það fór í loftið, eitt fyrsta upprunalega indverska innihaldið á internetinu til að finna langt líf. Fyrir Arunabh Kumar, stofnanda TVF, var þetta ljúf hefnd. IIT útskrifaðist hafði einu sinni bankað á dyr MTV og var hafnað. Fyrir ungmennin sem höfðu einu sinni elskað helgimynd Roadies og voru þreytt á einelti hennar, eða qtiyapa, ef þú vilt, sýndi það að það var annar leikur í bænum. Og það var ekki sjónvarp.

Jafnaldrar TVF í stafrænum miðlum, svo sem All India Bakchod (AIB) og Pocket Aces (af frægð FilterCopy og Dice Media), sem fram að þeim tíma höfðu aðeins gert tilraunir með efni sem var ekki meira en nokkrar mínútur að lengd, gerðu sér grein fyrir því að þeir gætu gert meira með lengra sniðið. Á tveimur árum stofnuðu fastráðnir herbergisfélagar TVF, vefsíðu um langlínusamband sem stefnir á grýttar strendur hjónabandsins, sem brautryðjanda. Hér var fyrirtæki á staðnum sem bjó til efni fyrir indversk ungmenni á lágum fjárhagsáætlunum og sagði sögur sem höfðu skolast burt með straumum saas-bahu tímarita og sanskari gildi þeirra.

En nýju fjölmiðlasamtökin, þekkt fyrir óvirðingu og áhættusækni, glíma við ásakanir um gamaldags kynhneigð og kvenfyrirlitningu. Fyrir tveimur vikum sakaði nafnlaust blogg Kumar um kynferðislega áreitni á vinnustað. Nokkrar konur hafa síðan tjáð sig og gert svipaðar ásakanir á hendur 34 ára forstjóranum.

TVF hefur fylkt sér saman á bak við höfuðið, jafnvel hótað alvarlegu réttlæti [gegn rithöfundinum] fyrir að koma með svona rangar ásakanir. Kjarnateymi þess - Amit Golani, Biswapati Sarkar, Sameer Saxena og Nidhi Bisht - hafa talað fyrir honum. Mörkin milli Kumar og fyrirtækisins, sem vinna yfir 250 manns, virðast nánast óskýr. Sjáðu, TVF er Arunabh og Arunabh er TVF. Það hefur alltaf verið spáð svona, segir áberandi meðlimur í stafrænni skemmtanaiðnaði sem vildi ekki láta nafns síns getið. Fram á síðasta ár eða svo myndu öll TVF myndbönd enda með aðal inneign til hans og öll verðlaun runnu til hans. Aðeins nýlega hefur hann byrjað að deila þessum með Biswa eða Sameer.

Það eru nokkrir aðrir sem segja að menning leyfilegrar kynhneigðar renni niður frá yfirmanninum eins og alfa-karl. Að sögn fyrrverandi starfsmanns TVF, sem er meðal nafnlausra kvenna sem hafa meint áreitni af hendi Kumars, fylgja krakkarnir forystu yfirmanns síns sem þeir skíra. Að sjá yfirmann sinn gera óviðeigandi samtal eða hegðun við samstarfsmenn eftir að hafa drukkið sig í veislum á skrifstofu fær þeim til að finnast að það sé í lagi að gera það líka, segir hún. Bættu við því gallaðri, óformlegri uppsetningu. Fram til ársloka 2015 var TVF ekki með sérstakt HR -teymi. Tilboðsbréf voru gefin út af reikningadeildinni, sem einnig stjórnaði launum. Hverjar eru líkurnar á því að Vishakha viðmiðunarreglur verði innleiddar á slíkum stað? segir konan sem heldur því fram að hún hafi verið þreifuð af Kumar í eitt skipti.

Arunabh Kumar (með sólgleraugu) ásamt öðrum meðlimum TVF - Jitendra Kumar, Biswapati Sarkar og Amit Golani. (Heimild: Express Photo eftir Amit Chakravarty)

Tapan Shekhar (ekki hans rétta nafn), sem starfaði sem sjálfstætt starfandi hjá TVF, segir: Flest þeirra eru fullkomlega gott fólk, sérstaklega einstaklingar á mann. En þegar í hópi hleypur frjálslegur kynhvöt inn í samtal. Þvaður sem hlutgerir konur, tala um hversu margir „slái“ eða hrósa sér af því hversu mikið áfengi þeir geta neytt. Það er eins og þeir hafi ekki yfirgefið verkfræðiskólann, segir hann. Á meðan unnið var að myndbandi um jafnrétti kynjanna segir Shekhar að honum hafi fundist eins og hann væri að berja höfðinu við vegg meðan hann var í samskiptum við karlmenn. Það var eins og enginn, nema ég, á settinu gæti fundið blæbrigðaríkan kynhneigð, segir hann.

Fyrir mörgum er mál Kumars hins vegar klassískt dæmi um að verða drukkinn af árangri. Eftir að hann lauk verkfræði frá IIT Kharagpur, hætti hann starfi sínu sem rannsóknaraðstoðarmaður hjá IIT Bombay prófessor til að aðstoða við tól Om Shanti Om, síðan fylgdist með auglýsingastofum, heimildamyndum í vinnslu og svo framvegis. Árið 2010 setti hann upp The Viral Fever Media Labs sem framleiðsluhús til að gera stutt myndbönd með takmörkuðum fjárhagsáætlunum.

Sjö ár frá stofnun fyrirtækisins er fyrirtækið metið á 270 milljónir króna. Það dregur stóra styrktaraðila fyrir allar eignir sínar og hefur byggt upp dyggan aðdáendahóp sem er nálægt 2 milljónir áskrifenda. Við höfum haldið því fram að við værum fyrsta sjónvarpsstöðin fyrir unglingana á netinu, hafði Kumar sagt við Indian Express í viðtali sem haldið var vikum áður en hann var sakaður um kynferðisbrot. Þegar við komum inn á markaðinn var ekkert í sjónvarpinu fyrir aldurshópinn 18-34 ára. Fólk var að hlaða niður Seinfeld og vinum í gegnum Torrent og horfa á það. Þar sem innihald okkar var desi, svo sem Gaana wala söngurinn, skopstæling vinsælrar númer Ishq wala ást nemanda ársins, tengdust unglingarnir því. Í aðeins sex ára iðnaði var Kumar frumkvöðullinn sem gat ekki gert neitt rangt. Mörgum ungum strákum og stúlkum er hann fremstur utanaðkomandi, hafnað af almennum aðilum, en sem gerði það samt stórt.

Það var lítið fyrirsjáanlegt um fyrstu sýningar og myndskeið TVF - og markhópurinn elskaði það. Árið 2014, þegar þeir kynntu sína fyrstu vefaseríu, Permanent Roommates, viðurkenndi Kumar að TVF bjóst ekki við því að það myndi virka; þetta var bara spennandi hugmynd sem þeir höfðu ákveðið að framkvæma sem tilraun. Þeir fengu 1,5 milljón áhorf á hvern þátt. Velgengnin vakti þáttaröð 2 og margir eftirlíkingar, bæði sjálfstæðir og leikmenn fyrirtækja, svo sem Yash Raj Films (Y Films), ALT eftir Ekta Kapoor's Balaji Motion Pictures, Viacom 18's Voot og Arre eftir fyrrverandi starfsmenn Network 18 og YouTube rásir eins og Being Indian and Culture Machine. Þar til fyrir tveimur árum, í úthverfi Andheri West, þar sem nokkurn veginn allir eru í kvikmyndageiranum, voru gerðar kvikmyndir á kaffihúsum. Borð eftir borði myndu vera upprennandi jafnt sem rótgrónir kvikmyndahæfileikar sem láta sig dreyma um stóra skjáverkefnið sitt yfir endalausum kaffibolla. Í dag virðist þessi áratuga gamla hefð hafa verið slegin yfir og 70 mm er ekki lengra en breidd kvikmyndarinnar heldur alls skjásins, segir Nikhil Taneja, þróunarstjóri hjá stafrænu armi Y Films.

Gripur frá Tripling.

Eftir því sem neytendahópurinn eykst með bættri nettengingu og örri fjölgun snjallsímanotenda verður miðillinn samkeppnishæfur. Að undanförnu hafa Amazon og Netflix líka slegið í gegn og látið áberandi kvikmyndagerðarmenn og framleiðsluhús vinna upprunalega seríur. Þó að efst hafi verið, hefur TVF ekki verið ósnortið af þessari keppni. Það er kannski blanda af óöryggi og hroka sem varð til þess að Kumar setti af stað Timeliners, útgáfu TVF af listicles, aðeins að hluti af innihaldi þess beinist að því að fjölga sýningum fyrirtækisins og framleiðendum þeirra. Þessum póstum er síðan dreift á samfélagsmiðlum.

Eftir að hafa komist í heim þar sem líkar og skoðanir skilgreina velgengni, hafði TVF líklega líka byrjað að leika sér öruggt með innihaldi sínu. Þegar Kumar var spurður hvernig þeir velja viðfangsefnin sagði hann við Indian Express að þeir notfæri sér visku vélanna. Þar sem við vorum fyrstu í bransanum, sitjum við á miklu magni af gögnum og erum mjög verkfræðilegir varðandi það. Með því að nota gögnin getum við metið hvers konar viðbrögð viðfangsefni er líklegt til að mynda. Til dæmis var Pitchers ráðinn fyrir fastan herbergisfélaga, en út frá gögnum okkar ákváðum við að gera hið síðarnefnda fyrst. Og þegar Pitchers mætti ​​á staðinn, þá var skellur í miðjum upphafsbómunni, útskýrði Kumar.

Stafræna afþreyingarsenan hefur þróast töluvert frá upphafi TVF. En í ljósi þess að styrktaraðilar ráða nú þegar fjárhagsáætlun framleiðslu þeirra, gæti leitin að tölum auðveldlega verið ígildi keppni kvikmyndaiðnaðarins um kassasöfn og einkunnakerfi sjónvarps. Þó enginn efist um hæfileika og afrek Kumars, þá virðist stuðningurinn við hann meðal jafnaldra hans hafa minnkað eftir margvíslegar ásakanir um kynferðislega áreitni. Fjölmiðlasýningum og útgáfu á netinu af Bisht, takk !, nýjustu vefþáttum TVF, hefur verið frestað um óákveðinn tíma. Í nýlegri fjölmiðlaútgáfu hefur liðið viðurkennt að viðbrögð þeirra voru ef til vill fljótfær og þau hefðu getað brugðist betur við ástandinu. Þeir hafa fullvissað fjölmiðla um að samtökin séu með innri kærunefnd sem er að skoða margvíslegar ásakanir.

Flestir iðnaðarins eru sammála um að það verði ósanngjarnt að rugla saman TVF og Kumar. En aðeins gagnsæ fyrirspurn gæti hjálpað til við að afturkalla tjónið. En afstaða þeirra, hingað til, hefur aðeins verið fyrir Arunabh. Ég velti því fyrir mér hvernig þeir munu halda áfram að verja hann meðan þeir vinna einnig að Girliyapa (lóðréttu sem fjallar um málefni kvenna) og takast á við efni eins og kynferðislega áreitni, segir Aliya Curmally, sem framleiddi heimildarmyndina The Last Music Store.