Sridhar Balan skrifar um fólk og staði sem mótuðu ensk ritun á Indlandi

Í fyrstu bók sinni kynnir gamall útgefandi okkur EV Rieu, sem setti upp OUP á Indlandi og hóf síðan Penguin Classics Series.

Sridhar Balan. (Mynd: Amit Mehra)

Það fyrsta sem Sridhar Balan nefnir þegar við hittum hann í dvalarheimili hans í Hauz Khas í Delí er að hann var hluti af fyrstu lotunni sem útskrifaðist frá Jawaharlal Nehru háskólanum, stofnuninni þar sem ráðist var á nemendur grímuklæddra goons nýlega. Í raun er þetta staður þar sem ég byrjaði ferilinn og kenndi stjórnmálafræði, segir hann. Hins vegar, eftir nokkur ár sem fræðimaður, sem innihélt námskeið í Shillong North-Eastern Hill háskólanum, fór hann til útgáfu, með því fyrst að ganga til liðs við Macmillian og síðan Oxford University Press. Og þannig hófst ástarsamband hans við bækur og það hafa verið yfir 35 ár núna.

Það er nú sem hann hefur skrifað margra reynslu sína af bókum, bókafólki og bókastöðum í fyrstu bók sinni sem höfundur - Off the Shelf (Speaking Tiger, Rs 350). Balan sækir bragð af liðnum tímum og sækir 17 ára langan tíma sinn í Oxford University Press (OUP) og áhuga á útgáfusögu. Fólk var búið að biðja mig um að skrifa lengi; svo ég byrjaði á því að skrifa dálka í blöð um ýmsa þætti útgáfunnar. En þessi bók er öðruvísi. Meðan ég skrifaði hana áttaði ég mig á því að maður verður að vera meðvitaður um lesandann og ég vona að ég sé fær um það, segir Balan, nú háttsettur ráðgjafi hjá Ratna Sagar. Hann hefur tekið þátt í áætlunum þeirra til að stuðla að lestri í skólum og áletrun bókmenntaþýðinga.

Í bókinni kynnir hann okkur með EV Rieu, sem setti upp OUP á Indlandi og hóf síðar Penguin Classics Series. Það er Roy Hawkins, vinsæll kallaður Hawk, sem er talinn goðsögn í sögu OUP á Indlandi og er ábyrgur fyrir því að gefa út merkingarverk eftir fólk eins og Verrier Elwin, Jim Corbett, Salim Ali, KPS Menon og Minoo Masani, meðal annarra.

Ekki margir vita að íbúð Hawk í Mumbai þjónaði einnig sem stofa sem listamenn FN Souza, KH Ara, MF Hussain og VS Gaitonde heimsóttu þar sem þeir teiknuðu og hentu og aðgerðarsinnar frá samtökum indverska leikhússins. Reyndar var Krishen Khanna hissa þegar ég sagði honum þetta fyrir nokkrum árum og sagði mér að hann væri subaltern og starfaði þá með Grindlays banka og væri bundinn við svalirnar, segir Balan.

Hann skrifar einnig um Ravi Dayal, sem starfaði hjá OUP í yfir 25 ár, og gaf út það besta af indverskum félagsvísindum, þar á meðal verk eftir sagnfræðingana Irfan Habib og Romila Thapar, MN Srinivas, Amit Bhaduri, Amartya Sen, meðal annarra. Og Balan segir okkur einnig frá Ram Advani - bóksala Hazratganj - sem áður var geymsla upplýsinga og verslun í Lucknow var skyldustöð fyrir fræðimenn. Við fáum líka að vita um Dhanesh Jain, sem fór frá því að framleiða hnappa til að koma á fót Ratna Sagar.

Sögur eins og um hvernig Jim Corbett kom til að skrifa sína fyrstu bók snemma á fjórða áratugnum gera bókina læsilega og merkilega. Mannæturnar hans í Kumaon höfðu fengið undraverð viðbrögð í Bandaríkjunum, þar sem tveir tígrisdýr voru fengnir til að koma bók hans á laggirnar, því Corbett gat ekki komist. Það sem er merkilegt er að hann skrifaði alls sex bækur og þær eru allar áfram á prenti, segir Balan.

Hann skrifar einnig um reynslu sína á vinsælum bókasöfnum í heiminum eins og Bibliotheca Alexandrina í Egyptalandi eða almenningsbókasafninu Uruyasu í Japan. En talandi um bókasöfn á Indlandi, Balan segir að almenningsbókasöfn standi frammi fyrir kreppu og lifi aðeins af menntastofnunum. En fjárfesting í bókasöfnum þarf að aukast, hægt er að búa til lesstofur, skipuleggja dagskrár um bækur. Ég segi skólastjórum að bjóða sögumönnum og listamönnum og teiknara barnabóka. Það mun víkka sjónarhorn og skilning barns, segir hann og bætir við að þó útgáfulíkanið hafi breyst í gegnum árin, með rafbókum og hljóðbókum, þá sé leikurinn enn eftir að gefa út góðar bækur. Áhyggjuefni er að fólk þarf enn að vita um góðar bækur og góða höfunda, segir hann.