Þökk sé heimsfaraldri valdi ég loksins að fara í ferðalag í heimaríki mínu

Þar sem flest ríki lögðu fyrir COVID-19 próf og takmarkaður tími í höndum okkar, var það tækifæri okkar til að líta inn á við eftir heimsfaraldur okkar

Gopaldhara te garðurinn, á leiðinni til Mirik, Vestur -Bengal. (Ljósmynd: Disha Roy Choudhury)

Þó að ég þráði að ferðast til nokkurra framandi áfangastaða, þá hafa staðir í heimaríki mínu í Vestur -Bengal ekki einu sinni komist á ferðalögin mín; ekki á næstum þremur áratugum tilveru minnar. Þangað til COVID-19 gerðist.

Eftir þreytandi ár sem ég var föst heima, var tækifærið til að flýja til hæðanna, jafnvel þótt það væri í nokkra daga, afar freistandi. Þar sem flest ríki lögðu fyrir COVID-19 próf og takmarkaður tími í höndum okkar, var það tækifæri okkar til að horfa inn á við eftir heimsfaraldurinn. Ferðaáætlun okkar samanstóð af fallegum ferðamannastöðum í Darjeeling hverfinu í Vestur -Bengal.

Gopaldhara te garður (Ljósmynd: Disha Roy Choudhury)

Veterans segja oft að við höfum tilhneigingu til að taka sem sjálfsögðum hlut sem sjálfsögðum hlut. Sem barn urðu staðir í Vestur -Bengal, frá Dooars til Shantiniketan, hluti af árlegu fjölskyldufríi mínu án þess að ég lærði í raun að meta mikla fegurð landslagsins. Að auki þróast skynjun ferðalanga þegar þau eldast og ég get sagt að á síðustu ferð minni hjálpaði það mér að skoða nánast kunnuglegt umhverfi mitt í nýju ljósi.

Chamong Chiabari, í Chamong tebúinu, nálægt Mirik. (Ljósmynd: Jagannath Dasgupta)

Fyrsti viðkomustaður okkar var í Chamong te búinu nálægt Mirik. Að lokum gat ég notið friðsældarinnar í miklum te -görðum í bakgrunninum á fjöllunum, á meðan ég sötra heitt Darjeeling -te, eftir það sem virtist vera langur tími. Chamong Chiabari lúxusdvalarstaðurinn, sem staðsettur er rétt í miðju tebýlinu, bauð bara tilætluð útsýni yfir landslagið, fulltrúi fullkominnar framandi, lúxusdvalar án þess að vera fjarlægð frá náttúrunni.

Annar fagur staður sem vert er að nefna sérstaklega er Kolakham, minna þekkt rólegt þorp sem er nokkra kílómetra akstur frá Hraun. Aksturinn (þú gætir frekar viljað ganga) fer með þig á óflekkaðan veg um óskaplega hljóðlausan, þéttan, grænan skóg við hliðina á Neora Valley þjóðgarðinum og upplifunin er vægast sagt súrrealísk.

Lækur við Kolakham, nálægt Hraun. (Ljósmynd: Jagannath Dasgupta)

Ferðamannastaðir Bengal, nefnilega bæirnir Darjeeling og Kalimpong, virtust hafa fallið fyrir miklu ferðamannastraumi í gegnum árin. Staðsettir af hótelum og heimagistingum, með margt fleira í smíðum, bjóða staðirnir í raun ekki upp á mikið til að metta hjarta ferðalanga með rofinni fegurð. Jafnvel hin margrómaða Darjeeling Himalayan járnbraut eða leikfangalestarferðin fer aðeins með mann í gegnum verslanir við veginn og rusl.

Okkur til mikilla vonbrigða voru flest fjöllin hulin þoku og skýjum - heimamenn rekja það til skorts á úrkomu síðasta vetur. Á meðan kvartað var yfir skorti á úrkomu sem hafði áhrif á teframleiðslu á þessari leiktíð, sagði starfsfólk dvalarstaðarins til dæmis að það væri ferðamenn sem snúa aftur til síns stað eftir heimsfaraldur sem héldu þeim gangandi.

Gufuvél enn í notkun fyrir leikfangalestir í Darjeeling. (Heimild: Jagannath Dasgupta)

Um alla áfangastaði sem við fórum um, frá Mirik, Darjeeling til Kalimpong og Lava, var algild samstaða um að ferðamannastraumur væri töluvert minni vegna COVID-19 miðað við fyrri ár. Ferða- og gestrisniiðnaðurinn er enn að jafna sig eftir árás faraldursins - sum hótel sögðu að þeim þætti erfitt að koma til móts við gesti með takmarkað starfsfólk, þar á meðal sumir á tvískiptum vöktum. Öll klaustrin í Darjeeling og Kalimpong eiga einnig enn eftir að opna dyr sínar fyrir ferðamönnum.

Þrátt fyrir að ferðamenn komi oft á staðina virðast heimamenn hafa sigrast á ótta við að smitast af vírusnum. Maður myndi varla sjá mann með grímu, jafnt heimamenn sem ferðamenn, fylgja félagslegri fjarlægð eða taka aðra vernd vegna þess. Þó að hótel hefðu ráðstafanir til að athuga hitastig var það sjaldan tekið í notkun. Yaha COVID nahi hai ab (það er ekkert COVID hér núna), leigubílstjórinn okkar hafði sagt þegar hann var spurður um ástandið.

Sumir af ferðamannastöðum hafa á meðan verið klæddir flokksfánum og herferðarsöfnun þar sem heimamenn bíða spenntir eftir komandi ríkisstjórnarkosningum.