Fastur í The Digital Square

Hvernig tæknin er að bresta á sjálfu samfélagi stjórnmálaskipta.

drepa pöddur í húsplöntujarðvegi

Fólkið vs tæknin: Hvernig internetið drepur lýðræði (og hvernig við bjargum því)
Eftir Jamie Bartlett
Ebury Press (mörgæsabækur)
256 síður; 499 krónur

JAMIE BARTLETT er tæknifréttamaður og er nú tengd við breska hugsunartækið Demos. Hann segir að lýðræði sé í eðli sínu hliðstætt og á skjön við heiminn sem stafræn tækni Silicon Valley sé að búa til hratt. Kjarnarök hans í þessari bók eru því ögrandi - pólitík er í hættu vegna tækni.

Atburðir í Túnis, og síðan í Egyptalandi 2011, virtust sannfæra fólk um að samfélagsmiðlar væru blessun fyrir pólitíska virkjun. En hrósið sem Google og Facebook söfnuðu var takmarkað við hlutverk þeirra í löndum sem ekki voru talin frjálslynd lýðræðisríki - innspýtingartengsl og pólitísk umræða sem ekki er möguleg á annan hátt og veitti vettvang sem gæti skapað óróleika og hægt að nota til pólitískrar notkunar. Hitt er annað mál að enginn neisti hefði hugsanlega kviknað fyrir gamaldags og harðsnúið verkalýðsfélag með bómullarbændum í Luxor borg í suðurhluta Egyptalands og þar í kring. En sjö ár í röðinni - í tengslum við Brexit, kosningarnar í Bandaríkjunum, óákveðinn greinir í ensku aðild að stjórnmálaflokkum, notkun WhatsApp sem pólitísks bæklings í löndum eins og Indlandi eða nýlega hvernig jilets jauns í Frakklandi byrjaði sem herferð á netinu-jafnvel rökræður og lýðræðisleg samfélög eru að fullu að upplifa djúp áhrif tækninnar í félags-pólitískri tjáningu sinni.

Stóra spurningin er hvort tæknin er aflgjafi eða mikilvægur bakgrunnur í því hvernig prentvélin, útvarpstækið, símskeyti eða vélbíll voru. Eða er það að gera hlutina á öðrum hraða núna og stofna mjög lýðræðislegu rými í hættu sem gerði Silicon Valley mögulegt? Bartlett skrifar að eðli og hraði slíkra breytinga sé að breyta samfélaginu í grundvallaratriðum og taka frá grundvallaratriðum sem gera lýðræði, rök eða lausn deilna og sambúð mögulegt. Tvær heimildarmyndir á Facebook sem PBS Frontline gerði voru sýndar í síðasta mánuði. Byggt á ítarlegri athugun á þróun fyrirtækisins og formúlu þess fyrir tekjur, báru þau ljósi á truflandi hugsun: skautun almenningsálitsins er fyrirmyndin að því hvernig Facebook tekst.

The People vs Tech knýr þá röksemd fram. Þó að hann sé varkár að láta ekki vaða yfir sig sem enn einn Luddítann eða dauðspámann getur Bartlett ekki annað en dregið upp ógnvekjandi mynd af því sem er að gerast. Jack Dorsey hefur kallað Twitter stafrænt almenningstorg meðan hann bar vitni fyrir leyniþjónustunefnd öldungadeildar Bandaríkjaþings í september á þessu ári. En er það bara það?

Tillaga Bartlett er svipuð og þeir sem afhjúpuðu hugmyndina um falda sannfæringarmenn - fólk á bak við auglýsingaherferðir ýmissa vara. Hugmyndin um að stafræna tæknin sem fyrirtæki halda því fram að tengja þig við heim umfram sjálfan þig eða breikka opinbera umræðu er í staðinn að gera hið gagnstæða. Þeir leggja niður hug og búa til borgara sem er ófær um að gagnrýna eða þolinmóður deila um eitthvað verðmætt. Sýnir hvernig örmarkmið kjósenda eða leyfi stjórnmálaflokkum lista með því að skafa af stórum gögnum gæti endað með því að eyðileggja lýðræði, heldur því fram að fóðrun neytenda sinna meira af því sem þeir vilja, sé eins og að bjóða fíkli meira kókaín. Bartlett segir ennfremur að með því að leyfa upplýsingabólunni fyrir hvern borgara að opnast fyrir stjórnmálaflokkum og leyfa stjórnmálamanni að bjóða það sem hann veit að fólk vilji leiði til þess að grundvallarkjarni lýðræðislegrar starfsemi sé hindrað. Þegar opinber umræða er bundin við glóandi skjái á mismunandi símum með mismunandi skilaboð, þá rofnar kjarninn í ólíkum lýðræðisríkjum verulega.
Sú staðreynd að borgarar, vegna þæginda (afsláttar eða bara ókeypis WiFi) geta gefið svo mikið af upplýsingum sínum, getur ekki verið að tapað sé á viðkomandi einstaklingi í bráðri merkingu. En að lokum veldur það lýðræði í hættu. Megintilgangur þessarar fjölbreytni er að millistéttin í hvaða samfélagi sem er-fólkið sem kaupir dagblöð, gengur í stjórnmálaflokka, styrkir góðgerðarstarf, kýs og tekur þátt í samfélagsverkefnum-myndar burðarás lýðræðis. Með því að eyðileggja þann flokk fólks og ný tækni eykur misrétti á tekjum, þá er hæg og vísvitandi hugmynd um að leita ekki skjótrar lausna - miðpunktur lýðræðis - einnig að hverfa.

Bókinni lýkur með setti af 20 hlutum sem við getum gert til að handtaka glæruna. Merkilegasta lausnin er að endurvekja hugmyndina um almannaheill og stöðugt að tryggja að öflugt lýðræðiskerfi ... sem einnig ber ábyrgð gagnvart fólki geti borið skjótar tæknibreytingar til ábyrgðar. Á sama tíma og Sundar Pichai hjá Google stendur frammi fyrir fulltrúadeildinni, eins og forstjórar Facebook og Twitter gerðu, er lestur The People vs Tech hávær en gefandi reynsla.