Hvað segja gamlar fjölskyldumyndir okkur um sögu kvenna?

Samtalið við konu um fjölskyldumyndir hennar getur hjálpað okkur að skilja samfélagspólitískt umhverfi liðinna tíma.

Það getur verið krefjandi að skrifa sögu fólks sem venjulega hefur ekki verið talið mikilvægt sem skortur á sönnunargögnum. Þetta á sérstaklega við um konur þegar reynt er að skilja félags-pólitíska þróun þeirra. Fram á áttunda áratuginn innihéldu skjalasöfn- hefðbundnar heimildir fyrir sagnfræðinga, mjög litlar upplýsingar um líf kvenna.

Kanadískur sagnfræðingur, Geraldine Forbes, notar fjölskyldumyndir kvenna sem skjöl til að skrifa um sögu indverskra kvenna. Aðferðafræði hennar felst í því að taka viðtöl við konur um það sem þær muna þegar þær skoða gamlar fjölskyldumyndir. Hún hvetur þau til að tala um atburði í kringum augnablikið þegar ljósmyndin var tekin og um aðra fjölskyldumeðlimi í viðleitni til að skilja félagslegt umhverfi tímabilsins.

Ég byrjaði að heimsækja konur sem ég hafði lesið um í blöðum. Í mörg skipti myndu þeir segja að eina skjalið sem þeir höfðu frá því tímabili væri ljósmynd.

Mynd tekin af Nag and Sons. C. 1930. Þetta er dóttir Soroma og öldungadeildarþingmanns BR. Móðir hennar dó mjög ung og hún var mjög elskuð af föður sínum eins og ljóst er af því hvernig hann sturtaði henni með leikföngum án þess að hafa áhyggjur af því að kynið væri viðeigandi. (Mynd með leyfi: Forbes)

Það sem kona hafði að segja um fjölskyldumyndir sínar myndi leiða í ljós upplýsingar um lífsreynslu hennar sem aldrei væri ljóst af skriflegum heimildum.

Vandamálið við að skrifa sögu kvenna hefur verið að konur hafa ekki tekið þátt í starfsemi eins og karlar. Ef konur tóku þátt í pólitískri starfsemi þá er auðveldara að finna skriflegt efni um þær. Hins vegar er mjög erfitt að skrifa um lífsreynslu þeirra. Sérstaklega á Indlandi, þar sem fjölskyldan er svo mikilvæg eining samfélagsins, opnuðu fjölskyldumyndir nýjar dyr til að skilja lífsreynslu kvenna. sagði Forbes.

(Lestu einnig: Að tímasetja líf „Maharanis“ með ljósmyndum)

Sagnfræðingurinn sem er frægur kennaraprófessor Emertia við State University í New York, Oswego, rannsakar og skrifar um sögu kvenna í nýlendu Indlandi.

Ljósmynd af Amir Hossin, Rampur Hut, E.I. Járnbraut. Loopline, Bengal. C.1925. Fyrir ljósmyndun sitja Soroma, Jackson seðlabankastjóri, og eiginmaður Soroma BR öldungur. Fyrir þessa athöfn sagði eiginmaður Soroma henni það sem hún átti að segja við Jackson. Þegar hún hitti Jackson sagði hún honum allt sem hún hafði verið hvött til að segja, bætti síðan við, nú getum við haft okkar eigin umræðu. Myndin lýsir nýju hlutverki kvenna sem gift eru körlum í embættisþjónustu. (Mynd með leyfi: Forbes)

Forbes benti á mikinn mun á því hvernig drengir og stúlkur voru myndaðar af fjölskyldum sínum.

Í ljósmyndum frá lokum nítjándu aldar áttu margar fjölskyldur ljósmyndir sem myndu segja ævisögu karlmanns. Karlar myndu taka myndir á hverju stigi lífs síns: fæðingu, drengskap, unglingum, húsráðanda og eftirlaunum. Saga um líf kvenna á ljósmyndum var oft stytt. Það var sjaldgæft að finna mynd af stúlku. Fyrsta myndin sem almennt var tekin var rétt fyrir hjónaband og sú seinni væri með barni, sagði Forbes. Sumar fjölskyldur fóru þó að hugsa öðruvísi um dætur sínar frá upphafi tuttugustu aldar. Maður finnur fjölskyldur sem mynduðu dætur sínar með sömu tíðni og þær mynduðu syni sína.

Hún talaði um samskipti sín við Krishnabai Rau, þá á sjötugsaldri. Rau rifjaði upp fjölskylduþrýsting sinn um að sitja fyrir sýningarmynd til að finna viðeigandi brúðgumann fyrir hana. Hún barðist gegn því með því að reyna að líta eins illa út og hægt var fyrir myndina.

Ljósmynd tekin af Das Brothers Studio, C. 1923; sýnir mynd af Krishnabai Rau.

Á þessum tíma hafði Rau barist fyrir félagslegum orsökum mestan hluta ævi sinnar. Hún var Gandhian, hafði farið í fangelsi og hún var alltaf pólitísk virk. Hún var meðvituð um þá staðreynd að hún var að gefa upplýsingar um ljósmyndina til einhvers sem myndi skrifa sögu hennar. Ef til vill var hún að segja frá því að hún hefði verið baráttukona frá unglingsárum og hún vildi minnast hennar sem djarfs manneskju. Eða, hún kann að hafa reynt að líta illa út til að aftra friðþægingum, sagði Forbes.

Myndir einar geta aldrei sagt alla sögu kvenna. Forbes byggði greiningu sína á textaskjölum auk ljósmynda og minninga sem konur eiga um þau. Forbes veit að það sem maður man þegar hún sér ljósmynd er háð mörgum þáttum, þar á meðal hvernig einstaklingurinn lítur á líf sitt og afrek.

Það sem kona mundi eftir ljósmyndum sínum var einnig undir áhrifum frá viðmælandanum. Allir útskýra líf hennar öðruvísi fyrir mismunandi fólki. Konurnar sem ég talaði við vissu að ég var útlendingur. Ég er viss um að þeir sögðu mér aðra hluti en þeir myndu segja barnabörnunum sínum.

Í samanburði við fjölskyldumyndir á Vesturlöndum við myndirnar á Indlandi sagði Forbes að það væri líkt með því hvernig fólk lék sér fyrir ljósmyndir á heimsvísu. En á indverskum ljósmyndum er nánast aldrei verið að grínast. Það er erfitt að segja hvað þetta segir okkur um samfélagsgerð í Indlandi á nítjándu öld. Það gæti verið strangari viðmið eða kannski trúði fólk því að ljósmyndir ættu að vera alvarlegar.

Á flestum fjölskyldumyndum þess tíma standa karlmenn. Fólk telur þetta oft endurspegla feðraveldið. En það er kannski ekki raunin. Það gæti bara verið ákvörðun ljósmyndarans. Eitt af því sem maður lærir af því að hlusta á konur segja ljósmyndir sínar er hvernig þær hugsa um líf sitt.