Leikritið Romeo Ravidas og Juliet Devi, byggt á atvikum um ofbeldi í kasti, varpa ljósi á sprungur samfélagsins

Yfirskrift leikritsins sem minnir á klassík William Shakespeare, Romeo og Juliet, er ósvikin kveðja Sharmistha Saha til fjölmiðla sem dregur fram málefni Dalíta aðeins þegar rómantík er á milli, hjónabands eða dauða.

Atrið úr leikritinu Romeo Ravidas og Juliet Devi.

Sharmistha Saha var að fara í gegnum dagblaðið í mars þegar hún rakst á frétt um Dalítan mann, Pradip Kalubhai Rathod, sem var drepinn fyrir að hjóla á hesti. Atvikið átti sér stað í Timbi, þorpi í Gujarat. Jafnvel í ljósi þess að lýðskrumi nánast eðlilegust í okkar landi fannst mér furðulegt að maður gæti dáið fyrir að hjóla. Á hvaða hátt er þetta jafnvel rökrétt? Ég byrjaði að leita á netinu að öðrum slíkum atvikum. Það sem ég fann var að á Indlandi er það algengt að hindra Dalíta í að eiga hesta, nota sólgleraugu eða halda yfirvaraskegg, segir hún.

Því dýpra sem hún rannsakaði, því fleiri fregnir bárust af voðaverkum þar til Saha, sem hefur lært leikhús við Jawaharlal Nehru háskólann í Delí, og Freie háskólann í Berlín, ákvað að gera leikrit um mismunun kastamanna. Framleiðslan, Romeo Ravidas og Juliet Devi, opnaði í Mumbai í mars og var flutt í Pune nýlega. Það ætlar að ferðast til Delí í september fyrir sýningar í Bangalore.

Leikritið byrjar með því að ungur maður sem heitir Romeo Ravidas er eltur af efri stétt þorpsins Dumari, Bihar. Hann fer í gegnum eltinguna að hætti Ajay Devgn í kvikmynd. Síðar, segir hann, Hum chhote se gaon mein paley bad hain (ég er fæddur og uppalinn í litlu þorpi). Ég á meri og þegar ég hjóla um hana í gegnum þorpið lít ég út eins og Devgn frá Dilwale. Hann kallar hestinn, Júlíu. Súrrealískt ferð færir Romeo nálægt Kaushalya, aðgerðarsinni, sem segir honum að í háskólanum hafi hún áður verið þekkt sem Júlía.

Hum sheher mein paley bad hain (ég er fæddur og uppalinn í borg), bætir hún við. Það var strákur í háskólanum okkar, seedha saadha, sharmila, thoda alag. Þegar hann bauð mér fram í annað skiptið sagði ég já, segir hún. Sá drengur er týndur. Hann var drepinn af föður hennar. Kaushalya heimsækir drauma sína á hverju kvöldi en getur ekki fundið hann. Leikritið steypist í innri átök beggja persóna. Romeo vill friðsælt líf en er meðvitaður um að Dalí -bardaginn geisar. Kaushalya er að vefja höfðinu um gangverki stjórnmála Dalit og hvernig það hefur áhrif ekki aðeins á neðri stéttina heldur efri kastalana, eins og hana líka.

Romeo Ravidas og Juliet Devi taka þátt í fjölda stórra leikrita sem dvalið hafa á stéttinni undanfarin ár, svo sem Chandala, óhreinum eftir Koumarane Valvane og Deepan Sivaraman Khasakkite Itihasam. Í leikriti Saha er Romeo vísun í Rathod á meðan Kaushalya er skattur til Kaushalya Shankar, stúlku í efri stétt frá Tamil Nadu sem giftist Dalítum manni. Á hádegi árið 2016 var ráðist á hrottafengin hjón af heimskingjum sem að sögn fjölskyldu hennar höfðu sent. Kaushalya lifði en eiginmaður hennar var drepinn á staðnum.

Yfirskrift leikritsins sem minnir á klassík William Shakespeare, Rómeó og Júlíu, er ósegjanleg heilsa Saha til fjölmiðla sem lýsir málefnum Dalita aðeins þegar rómantík, hjónaband eða dauði er á milli. Mér finnst að dagblöð fjalla ekki nægilega mikið um kastamál. Ég hef stundað nám í Delí alla mína ævi og hef búið í norðurhluta Indlands en vissi ekki að Dalit -karlar mega ekki hjóla meðan á barat stendur, segir Saha.

Fyrir leikritið rannsakaði hún á netinu, gróf í gegnum blaðasafn og las sjálfsævisögur eins og Joothan eftir Omprakash Valmiki. Verulegur hluti leikritsins er byggður á lifandi reynslu fólks sem hún leitaði til, svo sem nemendum sínum við IIT Bombay, þar sem Saha kennir flutningsnám. Einn nemendanna, Shubham Sumit, er frá Buxar í Bihar og hefur skrifað handritið með Saha.

Leikritið er skálduð frásögn af raunverulegum atvikum, þar á meðal þar sem ráðist er á Dalit mann fyrir að horfa á kvikmyndir á geisladiskum sem fengnir eru að láni hjá lánastofnun. Grimmdin sem kemur fram í samræðudrifinni framleiðslu er bætt við hreyfingum sem eru innblásnar af Eugenio Barba, ítölskum leikhússtjóra sem Saha aðstoðaði á meðan hún var í Odin Teatret í Danmörku. Ég dansaði verkið sem dansverk frekar en að loka á það eins og leikrit, segir hún.

Romeo Ravidas og Juliet Devi fylgja öðrum verkum um kyn eftir Saha. Letters hennar (2015) er byggð á smásögu eftir Rabindranath Tagore sem heitir Stree’r Patro, þar sem Mrinal, aðalpersónan, ákveður að yfirgefa eiginmann sinn. Bundelkhand ki Virgin Machhliya (2017) er aðlöguð úr bókinni, Virgin Fish of Babughat, skrifuð af Lokenath Bhattacharya, og snýst um leikara-leikstjóra, sem býr í skelfilegum fangabúðum sem dehumanize fanga sína.