Bókagagnrýni: Að ögra breska Raj – franskri hetju með tígrisdýrinu sínu

Franska hetjan hans er hugrökk, framtakssöm og kurteis á meðan breskir andstæðingar hans eru flestir grimmir, óhagkvæmir eða hrokafullir og Indverjar, með undantekningum, samsvara ríkjandi staðalímyndum göfugra villimanna.

Bókin fjallar um hetjudáð einstaks fransks ævintýramanns, ásamt áður óþekktum aðstoðarmanni, um miðja 19. öld á Breska Indlandi, aðfaranótt 1857. (Heimild: IANS)

Titill: Once Upon a Time in India - The Marvelous Adventures of Captain Corcoran
Höfundur: Alfred Assollant (þýtt af Sam Miller)
Útgefandi: Juggernaut
Síður: 252
Verð: 299 kr

Raj virðist vera óaðskiljanlegur hluti af sögu okkar, en var ekki öruggt þar sem annað evrópskt stórveldi barðist harkalega gegn breskum áhrifum á undirálfunni stóran hluta 18. aldar og var nokkuð nálægt því að koma þeim í stað. Ef það væri ekki fyrir misreikninga og tapaða bardaga hefðum við kannski endað sem stærsta frönskumælandi þjóð heims. Hvað gæti stefna okkar verið í slíkum tilfellum?

Skemmtileg innsýn í mögulega lýðræðislega, lýðveldisráðstöfun má sjá þessa löngu óljósu klassík, grafin upp og þýdd af breska blaðamanninum og rithöfundinum Sam Miller, um hetjudáð einstakra fransks ævintýramanns, ásamt áður óþekktum aðstoðarmanni, um miðja 19. aldar Breska Indland, aðfaranótt 1857.

Þetta ævintýri eftir Alfred Assollant, lítt þekktan franskan höfund á 19. öld, var vinsælast á sínum tíma og síðar (eins og Miller segir okkur, voru meðal aðdáenda 20. aldar eins og franski heimspekingurinn Jean Paul Sartre og ítalska marxistinn Antonio Gramsci). þýtt á flest evrópsk tungumál, nema ensku - skotmörk þess, en tókst ekki að gera hann frægan eða ríkan. Hún er enn á prenti en ekki mikið lesin eða þekkt.

appelsínugulur ávöxtur sem lítur út eins og tómatar

Assollant (1827-86) var alls ekki eini Frakkinn sem skrifaði um Indland – tökum frægari samtímamann hans Jules Verne (einnig lögfræðingsson) með The Steam House (einnig þekkt sem The End of Nana Sahab), og athyglisverða persónu. , Captain Nemo of Twenty Thousand Leagues Under the Sea, 1871 og fleiri, kom í ljós að hann var indverskur – og með miklu hatri á Bretum.

Það er þessi æð sem Assollant virtist hafa verið brautryðjandi í starfi sínu árið 1867. Franska hetjan hans er hugrökk, framtakssöm og kurteis á meðan breskir andstæðingar hans eru að mestu grimmir, grimmir, óhagkvæmir eða hrokafullir og Indverjar, með undantekningum, samsvara ríkjandi staðalímyndum göfugra villimanna, með áherslu á bæði orðin.

Söguþráðurinn virðist vera einfaldur. Í Lyons er hinni virtu vísindaakademía, á fundi sínum í septemberlok 1856, sagt frá andláti eins meðlima hennar, sem ætlaði að fara til Indlands til að leita innan um fjöllin þekkt sem Ghats, nálægt upptökum. af Godavari-fljótinu fyrir Guru Karamata, mikilvægustu helgu bækur hindúa, löngu huldar evrópskum augum en skildu eftir talsverða upphæð til þess sem tekur að sér óunnið starf.

Akademíumeðlimur leggur til að þeir opni hana almenningi, en það er fyrst í maí árið eftir, finna þeir einhvern sem reynist uppfylla allar kröfur.

Það eina sem Corcoran skipstjóri lætur hinn óþolinmóða fimm ára gamla Louison bíða í hinu herberginu og sumir lærðir meðlimir stinga upp á refsingu áður en þeir komast að því að hún er konunglega Bengal tígrisdýr - og svöng. Bedlam tekur við.

Vettvangurinn færist síðan til Indlands, að hirð Holkar, Prince of the Marathas, í Bhagavpur á Narmada, þar sem Bretar, sem skynja einhver vandræði í vindinum, reyna að afvopna hann og jafnvel fæða forsætisráðherra hans fyrir Tilgangur. En að sigla upp ána er frönsk bjargvættur hans.

grá könguló með svörtum blettum

Eftir ruglaða blöndu uppreisnarmanna, mannrána (þar á meðal hinnar fallegu og heillandi dóttur Holkars Situ), umsáturs og bardaga, finnur Corcoran sjálfan sig meistara ástandsins, auk höfðingja konungsríkisins og eiginmaður prinsessunnar. En munu róttækar ráðstafanir hans um réttláta stjórnarhætti falla vel að hefðbundnum þegnum hans eða aðalsmönnum sem telja sig eiga betra tilkall til valda?

Assollant, sem var frekar róttækur í raunveruleikanum (hann missti kennarastarfið fyrir skoðanir sínar) gerir hetju sína að skipi fyrir hugmyndir sínar, en nýlendustefnan setur þennan aðlaðandi valkost borgað. Sama hversu opinská og róttæk heima fyrir, Frakkar og Bretar fylgdu aldrei þessari reglu í flestum nýlendum sínum.

En undirtexti, nokkrar villur í lýsingu hans á Indlandi og siðum þess og breytileg stemning frásagnarinnar – frá hreinum farsa sem hún byrjar með í dökkari tón síðar – fyrir utan, verk Assollants er ekki aðeins dagsett, bókmenntaleg forvitni heldur hrífandi saga sem þarf að gleðjast yfir. Miller, sem vann lofsvert starf hér, þarf að draga fram hin ævintýrin líka.