Bókaskoðun: Heiður og trúfesti-framlag Indverja til stríðsins mikla, 1914-1918

Frá Flandern til Gallipoli hjálpuðu yfir milljón Indverjar breska heimsveldinu að halda línunni í fyrri heimsstyrjöldinni.

20. Deccan hesturinn eftir orrustuna við Bazentin Ridge.

Bók: Heiður og tryggð: Hernaðarframlag Indlands til stríðsins mikla, 1914-1918

Höfundur: Amarinder Singh

Útgefendur: Roli bækur

Síður: 432

Verð: 595 krónur

Í aðdraganda aldarafmælis fyrri heimsstyrjaldarinnar hafa bækur streymt út úr fjölmiðlum í Bretlandi, Ameríku og víðar. Það er óhætt að gera ráð fyrir því að flóðið haldi ótrauð áfram næstu fjögur árin. Á Indlandi hefur hins vegar varla verið gára. Framlag okkar til ritningarinnar um stríðið á aldarafmæli þess virðist í öfugu hlutfalli við það hlutverk sem Indland gegndi í stríðinu sjálfu. Stór hluti vandans er áhugaleysi meðal sagnfræðinga Indlands. Sú staðreynd að yfir milljón indverjar börðust við hlið breska heimsveldisins gerir það að óþolandi viðfangsefni; Suður -asískir sagnfræðingar af öllum röndum hafa meiri áhuga á fólki sem stóð gegn keisaraveldinu en þeim sem höfðu samstarf við það.

Á þessu bráðasögulega sviði er bindi Amarinder Singh tímabært og kærkomið framlag. Singh er ekki aðeins virkur stjórnmálamaður heldur fyrrverandi herforingi úr herdeild sem tók þátt í stríðinu auk höfundar annarra bóka um hernaðarsögu. Bókin er mjög hefðbundin hernaðarleg saga - nær yfir hinar ýmsu herferðir sem indverski herinn barðist í. Engu að síður veitir það gagnlega frásögn af indverska hernum í stríðinu.

Bókin byrjar með skýra lýsingu á virkjun hersins til stríðs. Þrátt fyrir að tvær fótgöngudeildir hafi verið sendar til vesturvígstöðunnar nokkuð fljótt, var indverski herinn ekki búinn til bardaga í Evrópu. Rifflarnir sem indverskar einingar notuðu voru svo gamlir að ekki var hægt að finna viðeigandi skotfæri. Í kjölfarið fengu herliðin nýja riffli þegar þeir komu til Marseille. Þar að auki voru engar haubitsar, engir vélrænir flutningar, lítið af lækningatækjum og merkjabúnaði og ótal annar skortur. Þannig var ástand indverska leiðangursins sem náði til vesturvígstöðvarinnar til að koma á stöðugleika við hrun breskrar línu. Eins og Curzon myndi seinna taka eftir, kom indverski leiðangursherinn á skömmum tíma ... það hjálpaði til við að bjarga málstað bandamanna og siðmenningar.

Samt er staðreyndin sú að indverska herliðið var varla tilbúið til að berjast við iðnaðarstríð gegn ógnvekjandi andstæðingi. Á árunum fyrir stríðið hafði indverska hernum verið skipt í þrjá hluta. Stórri innri öryggissveit hafði verið viðhaldið síðan uppreisnin 1857 varði Raj. Tækjasveitirnar voru sendar til að viðhalda reglu meðal þeirra sem lifa af ættbálkum norðvesturlandamæranna. Og Field Force var haldið tilbúið til að berjast fyrir utan landamæri Indlands, aðallega í Afganistan. Það var það síðasta sem veitti leiðangurshernum sem sigldi til Frakklands. Ekkert í þjálfun þeirra og búnaði, viðbúnaði og áætlunum undirbjó deildirnar fyrir vesturvígstöðuna. Indversku einingarnar börðust hraustlega en urðu fyrir miklum skaða. Tvær indversku deildirnar sem börðust í Frakklandi í tæpt ár samanstóð af nærri 24.000 mönnum. Sama ár fengu þessar deildir um 30.000 skipti frá Indlandi. Með öðrum orðum, þeir urðu fyrir fórnarlömbum vel yfir 100 prósent.

Bókin segir okkur einnig frá hlutverki indverska hersins í öðrum leikhúsum stríðsins: Austur -Afríku, Mesópótamíu (Írak), Gallipoli, Egyptalandi, Palestínu og Sýrlandi. Á hverjum þessara staða barðist indverski herinn einnig við ókunnugar aðstæður og undir töluverðum logískum skorðum.

Uppgjöfin í Kut al Amara - einn lægsti punktur í stríðinu fyrir indverska herinn - var ekki síður vegna þessara vandamála og lélegrar forystu eða rekstrarárangurs. Áhugaverð spurning sem stekkur upp úr bókinni er hvernig indverska hernum tókst að læra á starfið og umbreyta sér í áhrifaríkt bardagalið. Því miður dregur vægðarlaus áhersla bókarinnar á bardaga og herferðir til athugunar á slíkum málum.

Vandræðalegra er að engar viðvarandi umræður hafa farið fram um hvernig indverski herinn stækkaði í stríðinu og hvað það hafði í för með sér fyrir rekstrarárangur hans. Frá um 1.55.000 í upphafi stríðs bólgnaði herinn upp á einum tímapunkti í 5,73.000 bardagamenn. Alls veitti Indland yfir 1,27 milljónir manna, þar af 8,27,000 bardagamenn. Slík óvenjuleg útrás kostaði það að þynna gæði manna sem komu í herinn. Hvernig voru þessir menn þjálfaðir og gerðir að duglegum hermönnum? Þá er spurningin um hvað varð til þess að þessir menn börðust. Fjárhagslegir hvatar voru vissulega mikilvægir. En hugmyndir um izzat - sem starfaði bæði sem leit að því að viðhalda heiður og forðast skömm - gegndu einnig lykilhlutverki í því að hvetja hermennina. Eins og titill bókarinnar gefur til kynna var þetta miðpunktur reynslu þeirra. En við þurfum kerfisbundnari grein fyrir þessum víddum stríðsins. Vonandi mun einhver sagnfræðingur skuldbinda okkur áður en aldarafmælið klárast.

Srinath Raghavan er eldri náungi, Center for Policy Research, New Delhi