Skemmtiferðaskipið snýr að endurkomu

Iðnaðurinn stendur frammi fyrir langri leið aftur í eðlilegt horf

Sú bjartsýni er knúin áfram af því sem gæti verið besta eign greinarinnar: óhagganlega tryggan viðskiptavin. (Fulltrúi: AP)

Skrifað af Ceylan Yeginsu og Niraj Chokshi

Ekkert sýndi alveg hryllinginn við smitun kransæðavírussins á fyrstu stigum heimsfaraldursins eins og helstu uppkomur um borð í skemmtiferðaskipum þegar sjálfsmyndir og myndskeið í fríi urðu skyndilega að dapurlegum tímaritum um endalausa daga sem þeir voru í skálum þar sem vírusinn geisaði í gegnum geimskipin, að lokum smita þúsundir manna og drepa meira en 100.

Farþegar á demantprinsessunni og stórprinsessunni, tveimur skipunum sem urðu verst úti, neyddust til að fara í sóttkví inni í litlu herbergjunum sínum-sumir án glugga-þar sem sýkingar um borð fóru úr böndunum. Á hverjum degi jókst kvíði og ótti þegar skipstjórar skipanna tilkynntu ný tilfelli, sem héldu áfram að breiðast hratt út um loftræstikerfi og meðal áhafnarmeðlima, sem sváfu í sameiginlegum vistarverum og unnu sleitulaust allan daginn við að koma mat til gesta.

Á þeim tíma var erfitt að ímynda sér hvernig skipin, sem flytja milljónir farþega um heiminn á hverju ári, myndu geta siglt örugglega aftur. Jafnvel eftir að bólusetningin kom á skrið í Bandaríkjunum í apríl og leyfði flestum ferðaþjónustu að hefja starfsemi á ný héldu skemmtiferðaskipum við bryggju í höfnum og kostuðu iðnaðinn milljarða dollara tap í hverjum mánuði.

Saman tapaði Carnival, stærsta skemmtiferðaskipafélagi heims, og tveimur stærstu skemmtiferðaskipafyrirtækjunum, Royal Caribbean og Norwegian Cruise Line, næstum 900 milljónum dala í hverjum mánuði meðan á heimsfaraldrinum stóð, að sögn Moody's, lánshæfismatsfyrirtækisins. Iðnaðurinn flutti 80% færri farþega á síðasta ári samanborið við 2019, samkvæmt Cruise Lines International Association, viðskiptasamtökum. Tekjur þriðja ársfjórðungs fyrir Carnival sýndu 99,5% samdrátt milli ára-í 31 milljón dala árið 2020, en var 6,5 milljarðar dala árið 2019.

Og enn í júní geislaði Richard D. Fain, stjórnarformaður og framkvæmdastjóri Royal Caribbean Cruises, af spenningi þegar hann sat og drakk morgunkaffið sitt um borð í Celebrity Edge, sem varð fyrsta stóra skemmtiferðaskipið til að hefja starfsemi Bandaríkjanna að nýju, með siglingu út frá Fort Lauderdale, Flórída.

Í upphafi höfðum við ekki prófunargetu, meðferðir, bóluefni eða raunverulegan skilning á því hvernig vírusinn dreifðist, svo við neyddumst til að leggja niður vegna þess að við vissum ekki hvernig við ættum að koma í veg fyrir það, sagði Fain.

Nokkrir sóttvarnalæknar efast um hvort skemmtiferðaskip, með mikla afkastagetu, nánari vistarverur og þvingaða líkamlega nálægð, gætu endurræst meðan á heimsfaraldrinum stendur eða hvort þeir myndu geta unnið til baka traust ferðamanna sem urðu fyrir áfalli frá fyrstu uppkomum.

Nú, sagði Fain, hefur hið gagnstæða reynst satt. Skipumhverfið er ekki lengur ókostur, það er kostur vegna þess að ólíkt annars staðar getum við stjórnað umhverfi okkar, sem útrýma hættunni á miklu brausti.

Skemmtiferðaskipafyrirtæki hófu starfsemi aftur í Evrópu og Asíu seint á síðasta ári og eftir margra mánaða undirbúning að því að uppfylla strangar reglur um heilsu og öryggi sem settar voru af miðstöðvum fyrir sjúkdómaeftirlit og forvarnir hafa skemmtiferðaskipafélög byrjað að bjóða farþega velkomna til siglinga í Bandaríkjunum þar sem eftirspurn er vega þyngra en framboð, enda margar ferðaáætlanir fullbókaðar allt sumarið.

Carnival sagði að bókanir fyrir komandi siglingar hafi aukist um 45% í mars, apríl og maí samanborið við þrjá mánuði á undan en Royal Caribbean tilkynnti nýlega að allar siglingar frá Flórída í júlí og ágúst væru fullbókaðar.

Nokkur kransæðaveirutilfelli hafa verið greind á skemmtiferðaskipum síðan starfsemi Bandaríkjanna hófst að nýju í júní og prófuðu nýju COVID-19 samskiptareglur skemmtiferðaskipanna, sem fela í sér einangrun, snertifræðslu og prófun farþega til að koma í veg fyrir að vírusinn dreifist. Flestum skipum tókst að ljúka ferðaáætlunum sínum án vandræða, en American Cruise Lines, lítið skipafyrirtæki, stytti siglingu í Alaska fyrr í þessum mánuði eftir að þrír einstaklingar prófuðu jákvætt fyrir vírusnum.

Viðsnúningur iðnaðarins er langt frá því að vera tryggður. Mjög smitandi deltaafbrigði, sem veldur bylgju vírusins ​​um allan heim, gæti hamlað bata iðnaðarins, sérstaklega ef miklar uppkomur verða um borð. En sérfræðingar eru almennt bjartsýnir á horfur sínar og möguleika farþegafjölda til að jafna sig í blóðleysi, kannski strax á næsta ári. Sú bjartsýni er knúin áfram af því sem gæti verið besta eign greinarinnar: óhagganlega tryggan viðskiptavin.

Krafan er til staðar, sagði Jaime Katz, sérfræðingur hjá Morningstar. Þú veist að það hafa verið 15 mánuðir af fólki sem hefur bókað siglingar sem hefur verið aflýst.

tegundir trjáa á Indlandi

Engin björgun Bandaríkjanna fyrir skemmtisiglingafyrirtækin

Í apríl 2020 var iðnaðurinn í kreppu. Skemmtisiglingar voru stöðvaðar um allan heim eftir ógnvekjandi uppkomu á skipum sem leiddu til siglingabanns CDC og annarra alþjóðlegra yfirvalda.

Þó að þeir ráði marga Bandaríkjamenn eru stóru skemmtiferðafyrirtækin öll skráð erlendis og voru að lokum skilin eftir 2 billjón dollara alríkisáreitið sem kallast CARES -lögin, þar sem löggjafaraðilar hneyksluðu á möguleika á að bjarga erlendum fyrirtækjum að mestu undanþegnum tekjuskatti.

hvíteik trjáfjölskylda

Tímasetningin gæti ekki hafa verið verri fyrir Virgin Voyages, nýja skemmtiferðaskipafélagið sem var stofnað af breska milljarðamæringnum Richard Branson, sem hafði ætlað að hefja upphafsskip sitt, Scarlet Lady, með siglingu frá Miami í mars 2020. Opinber frumraun skipsins í Bandaríkjunum hefur seinkað til október, en röð stuttra siglinga mun fara fram í ágúst frá Portsmouth á Englandi fyrir breska íbúa.

Þetta hafa verið mjög erfiðir 15 mánuðir og við þurftum að gera mjög erfiðar niðurskurðir á leiðinni eins og restin af greininni, sagði Tom McAlpin, forseti og yfirmaður Virgin Voyages.

Að lokum komust flest skemmtiferðafyrirtæki í gegnum heimsfaraldurinn ósnortinn, en aðeins eftir að hafa fengið aðstoð. Það kom í formi aðstoðar frá ríkisstjórnum erlendis eða peningum sem safnað var frá fjárfestum til að styrkja efnahaginn frá Seðlabanka og öðrum. Peningarnir voru þó ekki ódýrir. Þegar Carnival Corp. seldi 4 milljarða dala skuldabréf í apríl 2020 samþykkti það að vextir af þessum skuldabréfum væru 11,5% - meira en helmingur þeirra endurfjármagnaði nýlega á sanngjörnari vöxtum 4%.

Carnival, sem starfar undir níu vörumerkjum á heimsvísu, hefur tapað meira en 13 milljörðum dollara síðan heimsfaraldurinn hófst og sagði í verðbréfaskráningu í síðasta mánuði að hún búist við því að tapið haldi áfram að minnsta kosti út ágúst. Fyrirtækið safnaði meira en 9 milljörðum dollara í reiðufé og skammtímafjárfestingum í lok maí-nóg, sagði það í síðasta mánuði, til að greiða skuldbindingar sínar í að minnsta kosti eitt ár í viðbót. Það segist búast við að hafa að minnsta kosti 42 skip með farþega í lok nóvember, sem eru rúmlega helmingur af heildarflota hans.

Iðnaðurinn stendur frammi fyrir langri leið aftur í eðlilegt horf. Moodys lækkaði einkunnir fyrir hvert af þremur stóru skemmtiferðafyrirtækjunum meðan á heimsfaraldrinum stóð og segir að það muni líklega taka þar til 2023 þar til helstu skemmtiferðaskipafyrirtækin byrja að lækka skuldir sínar verulega, sem hafði nær tvöfaldast meðan á heimsfaraldrinum stóð.

Fyrirtækin hafa einnig lent í röð lögfræðilegra bardaga í Flórída, stærsta rekstrargrundvelli í Bandaríkjunum, sem hefur stundum verið í bandalagi við stjórn Ron DeSantis ríkisstjóra og stundum andvígt því.

Í júní lögsótti Flórída CDC og sagði leiðbeiningar stofnunarinnar um hvernig siglingar gætu hafist að nýju íþyngjandi og skaðað margra milljarða dollara iðnaðinn sem veitir ríkinu um 159.000 störf. Leiðbeiningar CDC krefjast þess að 98% áhafnar og 95% farþega séu bólusettir að fullu áður en skemmtiferðaskip geti siglt, annars verður skemmtiferðaskipafélagið að fara í prófferðir og bíða samþykkis.

Hingað til hefur ríkið sigrað fyrir dómstólum með úrskurði alríkisdómara sem kom í veg fyrir að bólusetningarkröfur CDC tækju gildi eftir 18. júlí. Áfrýjunardómstóll staðfesti þann úrskurð 23. júlí.

Þrátt fyrir ákvörðun dómstólsins sagði Cruise Lines International Association, viðskiptasamtökin, að skemmtiferðafyrirtæki muni starfa áfram í samræmi við kröfur CDC.

Hörð áfram

Nokkrar aðrar hindranir gætu einnig dregið úr rekstri iðnaðarins. Þó siglingar hafi hafist að nýju þurfa flugrekendur enn að glíma við bútasaum innlendra og alþjóðlegra reglna, en sumar þeirra setja strangar aðstæður fyrir farþega sem fara í strandferðir. Alvarlegt og útbreitt braust um borð í skip, eða víðtækari bylgja í veirusýkingum, gæti keyrt hugsanlega viðskiptavini í burtu og stöðvað skriðþunga siglingarinnar.

En þrátt fyrir tafir og möguleika á frekari truflunum er Virgin Voyages vongóður um að farsælt verði hleypt af stokkunum nýju vörumerki sínu. Virgin's Scarlet Lady skipið sem er aðeins fyrir fullorðna, sem var innblásið af hönnun ofurskútu, miðar að því að laða að hippan og yngri mannfjölda og bjóða upp á 20 mismunandi veitingastaði án hlaðborðs og úrval af afþreyingu, þar á meðal plötusnúðar og yfirgripsmikla upplifun.

Við höfum frábært sett af fjárfestum á bak við okkur og ég held að við séum vel í stakk búnir til að taka stórt skref vegna þess að fólk er tilbúið til að ferðast og sigla aftur og við erum að setja af stað mjög aðlaðandi nýja vöru um borð í miðju öllu, McAlpin sagði.

Tvö ný skemmtiferðaskip, Carnival's Mardi Gras og Royal Caribbean's Odyssey of the Seas, eiga að hefjast í Bandaríkjunum í vikunni.

Á tímum þar sem flugvellir eru uppteknir og óskipulegir og hótel og orlofseignir eru dýrar og bókaðar, vonast skemmtiferðafélög til að höfða til fólks sem myndi venjulega ekki íhuga skemmtiferðaskip.

Þessi grein birtist upphaflega í The New York Times.