Niðri á Jungleland: Prickly Pair

Svínakötturinn er nagdýr jafnvel stórir kettir eru varir við. Að verða náinn hlýtur að vera erfiður viðskipti, en porcupines elska allt árið.

(Heimild: Thinkstock Images)

Síðan ég gerði þá óskaplega illilega í einni af bókunum mínum (Tígrisdýrin í Tabúdalnum) með því að reka þá sem illmenni til að útrýma tígrisdýrum, hefur mér fundist það svolítið slæmt og biðst afsökunar á því að hafa sært allar viðkvæmar tilfinningar. En til að bæta upp, þá gaf ég þeim ljúf nöfn eins og Col. ‘Cuddles’ Khujlimal - hann var indverskur krossbáls, leiðtogi hins óttalega Al Seekh Kebab Atankvaad Andolan.

Þú getur knúsað porcupines á eigin ábyrgð, en tígrisdýr, hlébarðar, úlfar og hýenur eru meðal óvina þeirra af fyrstu ástæðu: þeim finnst gaman að borða þá. Porcupines vernda sig frá því að verða kvöldverður með því að snúa á fullum hraða í andlit árásarmanna sinna - stundum blinda og lama þá. Stundum meiða porcupines þá svo mikið að allt sem þeir geta veitt eftir eru manneskjur - auðveldasta bráðin til að drepa. Þannig fæðast nokkrir hræðilegir sársaukafullir mannætur.

brún könguló með dökkbrúna rönd

Hins vegar skulum við hafa eitt á hreinu: porcupines (jafnvel bandarískir, sem geta verið með allt að 30.000 quills) skjóta ekki quills þeirra á fórnarlömb sín. Porcupines bara aftur í fórnarlömb sín/óvini á háhraða, impaling þá með hræðilega gaddur quills og taka á loft eftir. Kvílarnir festast inni í fórnarlömbum þeirra og breyta þeim í nuddpúða þegar svínarinn skýtur. Það er eitt í viðbót til varnar nagdýrum: þeir gefa fyrst sanngjarna viðvörun um það sem koma skal. Langir kvílar (brúnir eða svartir, venjulega 30 cm á lengd) á hálsi og öxl eru festir við vöðva undir húðinni og verða uppréttir þegar ógn steðjar að, svo að svínarinn líti stærri og skelfilegri út. Holir, hvítleitir kvílar við botn hala eru skröltir sem viðvörun: þannig að porcupine gefur þér bæði sjónræna og hljóðræna viðvörun (það nöldrar og nöldrar) áður en þú ræðst á. Bakið og hnakkinn eru útbúin með hnífstungum sem gera skaðann. Quills, sem eru gerðar úr keratíni, eru breytt hár. Þeir eru mjúkir og sveigjanlegir þegar þeir fæðast, til að auka ekki á kvalir fæðingarverkanna. En þeir harðna fljótlega eftir fæðingu.

Porcupines, sem eru nagdýr - sá þriðji stærsti á eftir capybara og bever - finnst næstum um allan heim. Indian crested porcupine (Hystrix indica) er þungbyggð (18 kg), gríðarleg, fremur nærsýn, náttúruleg skepna sem þarf að rækta sjö tíma á nótt á rótum, hnýði, grænmeti, ávöxtum, litlum skordýrum og hryggdýrum og auka kalsíum þess og steinefnainntöku (til að styrkja fjaðrana) með því að tyggja lítil bein. Vopnaðir beittum meitlalöngum skurðhnífum, breiðum fótum og löngum klóm, getur það valdið eyðileggingu á túnum bænda með miklum JCB-líkum næturuppgröftum. En það dreifir líka fræjum og frjókornum og jafnvægir hlutina nokkuð. Það er auðvelt að veiða og er drepið vegna kjöts síns og fjaðra, sem eru notaðar til ýmissa nota, allt frá mumbo-jumbo lyfjablöndu til fylgihluta í hár. Þó að það sé ekki opinberlega í útrýmingarhættu og af minnsta áhyggjuefni, þá er sagt að svínakjötum fækki um allt að 10 prósent á ári og árleg ættbálkaveiðar (á stöðum eins og Assam) eru með hundruð fórnarlamba.

hvít jarðarber sem bragðast eins og ananas

Porcupines ala upp unga sína í neðanjarðarhólfum sem eru grafnir djúpt og öruggt, eða í hellum og holum - og eiga yndislegt fjölskyldulíf. Milli tveggja og fjögurra barna fæðast um nóvember eftir meðgöngu í um 240 daga. Hin hamingjusama kjarnafjölskylda dvelur saman í tvö ár, þar til börnin eru sjálfstæð. Foreldrarnir eru einhæfir og par fyrir lífstíð. Að verða náinn og kelinn hlýtur að vera pirrandi, erfiður viðskipti, myndir þú ímynda þér. Þú myndir halda að félagarnir myndu vilja halda líkamlegri snertingu í lágmarki. En bíddu, ég var ánægður með að uppgötva að augljóslega, ólíkt flestum dýrum sem koma aðeins saman þegar konan er á vertíð, elska porcupines fáránlega allt árið. Það er sagt að þeir geri það til að tengjast betur (tja, hver önnur ástæða væri fyrir því?) Og halda fjölskyldunni ósnortinni. Það var virkilega hressandi að læra að jafnvel svo augljóslega vel vopnað, skepna sem er í burtu frá mér elskar að komast í návígi og persónulega og notalega. Og enn betra að hugsa um allar teygjur sem brennandi félagi í siðferðislegu killjoy -sveitinni mun líklega fá ef hann reynir að trufla par sem er þannig komið í málamiðlunarstöðu. Það er vissulega einhver lærdómur þarna fyrir okkur.