Epísk ferðalög

Guðir frá goðafræði og hetjur frá jaðrinum búa á koothu sviðinu - og mynd Sandhya Kumar um þetta leikhúsform frá Tamil Nadu

Kyrrmynd frá Koothu; (hér að neðan) Sandhya Kumar

Í myrkrinu á nóttinni leika gamlir deilur á koothu sviðinu. Í einni senunni tapa Pandavas í teningaleik. Í öðru er Abhimanyu læstur í bardaga við Karna. Kvikmyndagerðarmaðurinn Sandhya Kumar horfði á fyrstu sýningu sína á koothu í Bengaluru, langt frá þorpunum Tamil Nadu, þar sem hún er vinsæl leikhúsform. Sýningarnar og líkamleg strangleiki sem þurfti í koothu var hrífandi að horfa á. Mér brá alveg. Flutningurinn var alfarið á tamílsku en ég áttaði mig á því að tungumálið var ekki mikilvægt til að skilja allar sögurnar. Það var það sem fékk mig til að ákveða að gera myndina, Koothu, segir Kumar.

Koothu verður sýndur á Open Frame, árlegri kvikmyndahátíð Public Service Broadcasting Trust (PSBT), í alþjóðamiðstöðinni í Indlandi í Delí 17. september. Koothu er flutt á nætur Mahabharata hátíða sem eru skipulagðar af musterum þar sem Draupadi er dýrkuð sem gyðja. Snemma upplýsir Kumar áhorfendur um að flytjendur séu frá jaðarsettum samfélögum, en hefðbundin skylda þeirra er að vera þjónar samfélagsins og róa gyðjuna. Hún opnar myndina í myrkrinu, með skotum af bíl á ferð í átt að svæði sem lýst er með ævintýraljósum og flytjendur mála andlit sitt í grímur goðafræðilegra persóna.

Myrkrið og ljósið í kvikmynd Kumar táknar næturlengd koothu-sýninga sem og samfélagspólitískan veruleika flytjenda. Kumar, stjórnmálafræðingur frá Lady Shri Ram háskólanum í Delhi, sem lærði kvikmyndagerð við Jamia Milia og San Francisco Art Institute, dregur fram subaltern eðli koothu í myndinni. Móðir mín skammast mín fyrir að ég er lélegur koothu flytjandi. Hún vill ekki að aðrir viti að ég geri þetta, segir einn strákur. Ung stúlka, með gullna eyrnalokka og strengi af hvítum blómum í hárinu, segir við myndavélina að hún framkvæmi þrátt fyrir andstöðu frá fjölskyldu sinni. Oftast þegar ég læt eins og hún ímynda ég mér að ég sé Draupadi. Mér líkar styrkur hennar. Hún var ein. Hún barðist ein. Allir segja að hún hafi verið mjög sterk stelpa. Ég vil líka vera eins og hún, bætir hún við.

Koothu fylgir myndum eftir Kumar eins og O Friend, This Waiting! - sem fjallaði um Bharatanatyam jafn mikið og um kynhneigð og vann þjóðverðlaun árið 2013 - og Hockey In My Blood, sem fjallar um Kodava samfélagið, sem telur 3.50.000 manns, af Coorg sem hefur brennandi áhuga á íþróttum. Ég hef örugglega áhuga á subaltern. Með Koothu var ég líka að horfa á Hanne M de Bruin, sem vinnur svo ötullega og vandlega. Hún var í erfiðleikum með að veita því lögmæti og afla fjár fyrir listform sem er fyrst og fremst flutt af lægri köstum. Við sýnum hvernig við höfum örugglega kastað hlutdrægni, segir Kumar.

Myndin heimsækir kennara, svo sem P Rajagopal og hollensku eiginkonu hans, fræðimanninn Hanne M de Bruin, frá Kataikuttu Gurukulam og Sambandan Thambiran, fimmtu kynslóð listamanns, auk þess að rekja þróun mála. Undir lok Koothu segir einn leikarinn, sem leikur trúðinn, af hverju kemur fólk fyrir koothu? Koma þeir til sögunnar, til skemmtunar eða kannski vegna þess að það veitir þeim hamingju.