Ég hafði áhuga á að kanna einstaka vilja persóna minna: leikstjórans Ankit Kothari

Leikstjórinn Ankit Kothari segir frá ferð sinni til að finna fullkomna staðsetningu og leikstýrði fyrir Paanchika, sem opnaði Indian Panorama (Non-Feature) hluti IFFI

Kvikmynd úr myndinni.

Viðkvæmar tilfinningar og sakleysi hafa vald til að rjúfa harðstjórn harðs umhverfis og samfélagslegra hlutdrægni. Þetta vildi leikstjórinn Ankit Kothari fanga þegar hann hugleiddi hvernig ætti að aðlagast Komdu með , Marathi smásaga eftir Vyankatesh Madgulkar, fyrir skjáinn. Leikstjórinn, sem er fæddur í Baroda, valdi að setja upp þessa sögu um grípandi vináttu Miri og útlægs Suba í þurru landslagi Rann frá Kutch.

Aðlöguð sem stuttmynd frá Gujarati sem heitir Paanchika (Five Pebbles), þetta opnaði Indian Panorama (Non-Feature) flokk alþjóðlegu kvikmyndahátíðarinnar á Indlandi (IFFI), 2021, á sunnudag. Paanchika fylgir ferð ungu Miri um hauga saltkristalla til að bera föður sínum hádegismat. Miri kemur á eftir Suba, en fjölskylda þeirra hefur verið útskúfuð af þorpsbúum. Suba heldur fjarlægð þar sem þau eiga ekki að spila saman. Samt finnur vinátta þeirra leiðir til að hnekkja félagslegum diktatölum.

Samfélagið hefur sínar eigin reglur og með því að fylgja þeim erum við verðlaunuð með staðfestingu. Við verðum aftur fulltrúi samfélagsins fyrir annan einstakling. Ég hafði áhuga á að kanna einstaklingsbundinn vilja persóna minna þrátt fyrir aldur þeirra og hvernig vinátta dregur fram það sem þeir í raun standa fyrir, segir Kothari.

Ankit Kothari, leikstjóri Paanchika

Þar sem hann hafði ekki annað verkefni í höndunum þá, leit Kothari á tíma sem dýrmæta auðlind og varði um það bil sex mánuði í að finna hina fullkomnu staðsetningu fyrir Paanchika. Honum til mikilla vonbrigða fann hann nokkra hluta Rann of Kutch ferðamannastaða en aðrir mættu hugmynd sinni um fagurfræði ekki. Hann var að leita að stöðum sem væru frábrugðnir því sem áhorfendur hafa þegar séð. Leit hans lauk þegar hann rakst á saltpýramýda nálægt þorpi. Frá þorpsbúum skildi ég að efnaverksmiðjur myndu fljótlega taka þessar salthrúgur í burtu. Hins vegar var mér sagt að ef ég myndi bíða í þrjá til fjóra mánuði, þá yrðu hundruðir slíkra pýramýda, sagði Kothari. Myndlistarmaður frá Maharaja Sayajirao háskólanum í Baroda, hann hefur verið hluti af kvikmyndaiðnaðinum í meira en áratug og unnið að kvikmyndum eins og Oye Lucky Lucky Oye (2007), Shanghai (2011) og Tumbbad (2018).

Við erum svo vön að sjá snjó á skjánum. En að sjá saltpýramýda á jörðinni á meðan himinninn er bjart lýsti höfðaði til mín fagurfræðilega. Ég hélt að persónurnar myndu skera sig úr í slíku umhverfi á meðan allt annað myndi brenna út. Þar með datt mér í hug að skapa ákveðna óþægindi í myndinni, sagði Kothari. Þessi staðsetning sem Kothari núllaði inn fyrir Paanchika - í útjaðri þorpanna Odu og Kharaghoda - hefur mikla sögu. Ég sá næstum 80 ára gamlar skrár yfir saltverkafólk þar sem konur hafa skrifað undir nöfn sín. Það sýnir að þeir voru menntaðir. Það er járnbrautartein í nágrenninu sem lestir notuðu til að flytja salt á breska tímabilinu, segir Kothari, sem er nú með aðsetur í Ahmedabad.

Hitt krefjandi verkefnið fyrir leikstjórann var að finna aðalpersónurnar tvær. Þegar börn hafa orðið fyrir tækni er erfitt að finna feimni í þeim. Mig langaði til að vekja upp tilfinningar eins og sorg, reiði og efa hjá tveimur aðalpersónunum, segir Kothari sem fór í áheyrnarprufu um 300 börn. Að lokum valdi Kothari Aarti Thakore, 7 ára, og Anjali Thakore, 9 ára, í hlutverk Miri og Suba. Það sem hjálpaði ferli hans er að eiginkona hans, sem var orðin framleiðandi myndarinnar, náði sambandi við þorpsbúa og vann sjálfstraust þeirra. Myndin er tekin af Kuldeep Mamania á meðan Manan Bhatt ritstýrði henni og Pritam Das sá um hljóðhönnun.

Fljótlega áttaði Kothari sig á því að æfingar með ungu leikarunum munu ekki virka; það hamlaði sjálfvirkni þeirra. Eins og þeir segja, það eru engir slæmir barnaleikarar; aðeins lélegir leikstjórar. Ég þurfti að hugsa óhefðbundnar leiðir meðan á myndatökunni stóð til að fá viðbrögðin sem óskað var eftir, segir hann. 22 daga myndatakan var erfið þegar hún skaut í maí og júní árið 2018 þegar hitastigið sveif um 48 gráður.

Eftir að hafa farið í gegnum rússíbanaferðina við gerð fyrstu stuttmyndarinnar vill Kothari enn og aftur beina athygli sinni að því að gera frumraun sína í kvikmyndum sem leikstjóri. Handrit hans Dastaan-e-Awargi var áður valið í kvikmyndabasarinn.