Frumskógarbók

Dýralíffræðingur og ljósmyndari Latika Nath á fyrstu ljósmyndabókinni sinni

Latika Nath

Á hámarki vetrarins 2016 ákvað dýralíffræðingur og ljósmyndari Latika Nath að hún vildi hitta snjóhlébarðana í Leh og Ladakh. Fljótlega fann hún sig 16.000 fet yfir sjávarmáli, þar sem vindurinn var bitur, loftið þunnt og hún varð að ná andanum eftir nokkur skref. Einn daginn leit hún upp á sjóndeildarhringinn og sá tignarlega köttinn ofan á fjalli. Við horfðum á það í þrjár klukkustundir og 45 mínútur, til að vera nákvæm. Hún sá okkur, klifraði niður til að standa 50 fet í burtu og var að tala við okkur alla leið, segir Latika, sem hitti fjóra snjóhlébarða til viðbótar á næstu dögum. Ljósmyndirnar eru hluti af nýja kaffiborðinu hennar, Hidden India, sem var hleypt af stokkunum á The Safari Bar í The Lodhi í Delhi.

Latika er einn af fyrstu dýralíffræðingunum á Indlandi til að vinna á sviði varðveislu tígrisdýra. Burtséð frá fræðilegum rannsóknum hefur hún ljósmyndað tígrisdýr, ljón, blettatíga, jaguara, snjóhlébarða og skýjaða hlébarða. Aðeins puma er eftir. Þó Latika hafi deilt myndum sínum af indversku landslagi og dýralífi, hefur rithöfundur-blaðamaðurinn Shloka Nath skrifað sjálfsævisögulegar ritgerðir þar sem hún skoðar samband sitt við náttúruna. Burtséð frá snjóhlébarðunum eru ljómandi ljósmyndir af tígrisdýrum í þéttum frumskógum Madhya Pradesh, mikils indversks einshyrnings nashyrnings í Kaziranga, lífríki sjávar úr djúpum Andaman-vatninu og aldagamallar brýr vaxnar úr flækjum í rótum í Cherrapunji, meðal annarra. Ágóðinn af sölu bókarinnar mun styðja við friðun verkefnisins Wildlife SOS.

Latika man eftir að hafa verið í náttúrunni síðan hún var barn. Foreldrar mínir segja mér að fyrsta veiðiferðin mín hafi verið þegar ég var þriggja vikna gamalt barn. Ég hef haft öll möguleg gæludýr, allt frá fílum til hesta, broddgalla, erni og langörum, segir hún. Faðir hennar, prófessor Diwan Lalit Mohan Nath, var forstjóri AIIMS og meðlimur í Indian Board for Wildlife og þegar Latika kom aftur úr skólanum til að finna veikt barn órangútan sem hvílir í rúmi sínu. Yfirvöld í dýragarðinum höfðu sent það til heimilis síns til meðferðar.

Snjóhlébarði ljósmyndaður af Latika Nath.

Að mynda náttúruna, að hennar sögn, er hugleiðandi þegar allt stoppar - hugsun, þorsti, hungur og þvaður í huganum. Hún tengist dýrum og tjáningu þeirra, skapi og samtölum. Þú lifir á því augnabliki og fylgist með því að nemendur dýrsins víkka út, finna andann og horfa á kippina í eyra þess þegar systkini nálgast. Viðfangsefnið er svo fullkomið að hvert skot verður fullkomið skot, segir hún. Hún kemur aftur með yfir 30.000 ljósmyndir frá hverri ferð.

Hún hefur staðið frammi fyrir staðalímyndum þegar fólk hefur búist við karlkyns vísindamanni á þessu sviði. Þeir trúðu ekki að ég sé manneskjan sem þeir hafa hitt. Ég var stúlkan í chiffon sarees, segir hún og hlær.

Um varðveislu tígrisdýra segir hún að Indland þurfi enn meiri pólitískan vilja. Það þarf ekki að vera þróun á móti umhverfi, við og þau, umhverfis siðfræði þarf að vera hluti af þróuninni, segir Latika, sem hefur starfað í meira en 25 ár á sviði varðveislu tígrisdýra.

Næsta bók hennar ber yfirskriftina 'Eþíópía: dýralíf og ættbálkar Omo -dalsins, ljósmyndabók um eina elstu ættkvísl heims.'