Tónlist og þögn: Hindustani klassík mætir vestrænni hliðstæðu sinni í álftasöng Pandit Ravi Shankar Sukanya

Sukanya, svanasöngur Pandit Ravi Shankar og eina óperan hans var frumsýnd í Bretlandi í síðasta mánuði.

Að slá á rétta tóninn: Úr sýningu á stóra svanasöng Pandit Ravi Shankar, Sukanya, hans eina óperu. (mynd: Bill Cooper)

Örfáum dögum áður en hann lést í desember 2012, hringdi Pandit Ravi Shankar til vinar síns og samstarfsmanns David Murphy, velska hljómsveitarstjóra og skjólstæðings fræga ástralska hljómsveitarstjórans Sir Charles Mackerras, og sagði honum frá framtíðarsýn sinni fyrir óperu. Dóttir Shankar, sitaristinn Anoushka, hafði hlegið að hugmyndinni þegar hún heyrði fyrst af henni árið 2010 og sagði að sameining indverskra hljóða og óperutóna myndi hljóma undarlega. En Shankar var mjög skýr um hvað hann vildi vera þekktur sem lokaverkið sitt, segir Murphy í símtali frá London. Næstu daga fann Murphy sig á Scripps Memorial sjúkrahúsinu í San Diego, Bandaríkjunum, næstum daglega, sitjandi við rúm Shankars og ræddi og skrifaði tónlist sína í vestrænni nótnaskrift. Svanasöngur Shankar, Sukanya, eina óperan hans, var frumsýnd í Curve Theatre í Leicester, Bretlandi, í síðasta mánuði. Hún var síðan sett upp í Symphony Hall í Birmingham og síðar í hinum virta Royal Festival Hall í London.



Fundir okkar á spítalanum voru mjög áhugaverðir. Það ótrúlega var að hann var svo viðkvæmur, en um leið og við fórum að tala um tónlist og óperu, þá blossaði upp augu hans. Hann talaði um ragas, seðlana og hvernig hann vildi yfirgefa þetta verkefni sem heiður til eiginkonu sinnar, Sukanya. Að sjá hann vinna svona var stórkostleg reynsla, segir Murphy, sem hitti Shankar fyrst árið 2004.



Sukanya er saga úr Mahabharata þar sem ung prinsessa blindar gamlan speking Chyavana óvart og verður síðar ástfangin af honum. Hún heldur tryggð við hann þrátt fyrir að tveir ungir og myndarlegir hálfguðir reyni að biðja hana. Móðir Sukanya Shankar hafði sagt söguna fyrir Pt Ravi Shankar um miðjan tíunda áratuginn.



Hann heillaðist af því og hafði langað til að búa til óperu úr því. Minningin er mjög ljós um daginn sem hann spurði mömmu um söguna á bak við nafnið mitt og vildi byrja að vinna að óperu um það. Með annasamri dagskrá hans var það lagt á hilluna, segir Sukanya Shankar í fréttatilkynningu sinni. Á meðan Shankar kláraði mest af verkinu, Murphy og Anoushka, byrjuðu að vinna saman eftir dauða hans og hafa komið því í núverandi mynd. Sýn Shankar, segir Murphy, kom með svo skýrleika að það var mikil hvatning. Ég hef verið að vinna með honum í svo mörgum verkefnum. Það var mikið stökk fyrir indverskan tónlistarmann að skrifa óperu en það fannst mér eðlileg framvinda, segir Murphy.

stofuplanta með rauðum og grænum laufum

Á frumsýningunni léku 60 tónlistarmenn frá Fílharmóníuhljómsveit Lundúna (LPO) við hlið klassískra tónlistarmanna frá Hindustani á shehnai, tabla, mridangam og sítar, en sópransöngkonan Susanna Hurrell - í samnefndu hlutverki - leiddi óperuraddirnar. Þetta er sameinað kannakol - slagverkstaalas sem eru kveðin upp sem hröð bols. Librettó (skrifaður texti) fyrir verkið hefur verið skrifaður af höfundinum Amit Chaudhari og sækir ekki aðeins í sanskrít texta Mahabharata heldur einnig frá prósa og versum Rabindranath Tagore, TS Elliot og Shakespeare. Leikstjórinn Suba Das hefur breytt framleiðslunni í heilmikið sjónarspil, sem hefur notað vörpun á tjaldið, vandaða búninga og bætt við ofsalegum snúningi Kathak-dansara sem þjálfaðir eru af danshöfundinum Aakash Odedra og sameinað þetta allt saman við leikarana sem segja söguna.



Fyrir Das, sem var tekinn inn í reipi fyrir tæpum þremur árum, var þetta fyrsta reynsla hans af óperu. Das ólst upp á bengalsku heimili í Newcastle og hafði heyrt breiðskífur Ravi Shankar frá barnæsku. Mér er mikill heiður, örlítið óvart og svolítið hræddur. Verkið hefur líka eins konar ströng bókmenntaleg gæði. Ég lærði bókmenntir í Cambridge svo ég get séð þessi skrif og samhengi í þriggja kílómetra fjarlægð. Það var fullt af mismunandi þáttum til að vinna með, segir Das, 32 ára, sem lærði sem leikstjóri við Birkbeck, háskólann í London.



svartur og appelsínugulur loðinn maðkur eitraður

Murphy segir að hver nóta úr hverri raga sem hefur verið notuð í framleiðslunni sæki á einhvern hátt úr lífi Shankars. Sukanya opnar með forleik í hinu melankólíska raag Bairagi, sem fer fljótlega í forleikinn sem hljómsveitin leikur þegar spekingurinn stígur á svið. Shankar fann sig líka dregist að raddstíl taraana, uppfinningar Amir Khusrau. Þetta verk er flutt af sópransöngkonunni, sungið þegar Sukanya hlykkjast inn í skóginn og blindar hann.

Hurrell notar óperutóninn og fagurfræðina en lag hennar er byggt á hindustönskum klassískum raga. Sukanya er síðan gefin í hjónaband spekingunni, sem kennir henni tónlist. Þetta útbreidda atriði er í Raag Yaman Kalyan. Þetta er sérstakt vegna þess að þetta var raag Shankar var að spila á sítar daginn sem Sukanya Shankar (þá Rajan) varð ástfanginn af honum.



Áskorunin var að láta þetta allt flæða og líta stórbrotið út, segir Das. Til að tryggja það hefur hann sótt í fagurfræði popptónleika. Þegar þú horfir á framleiðslu núna ertu ekki bara að horfa á hversu tónlistarlega hljóð hún er, hún á líka að líta frábærlega út, segir Das.



Í langri sambúð þeirra ræddu Murphy og Shankar oft hvaða stefnu vestræn tónlist hafði tekið á síðari hluta 20. aldar. Hann var mjög meðvitaður um hvernig vestræn tónlist hafði breyst í gegnum tíðina og hvaða hlutverki indversk tónlist hafði gegnt í þróun hennar. Fyrir vestræn tónskáld var tónlist Raviji mikill innblástur til að finna nýjar stefnur, segir Murphy.

Að kvöldi 4. nóvember 2012, mánuði fyrir andlát sitt, þegar veikur Shankar, klæddur súrefnisslöngu, lék á síðustu tónleikum hans í Long Beach, Kaliforníu, með dótturinni Anoushka, kaus hann að heilla viðstadda. með Maru Bihag. Eftir að hafa snert hverja swara af blíðu og endað með tihaai, veifaði hann til viðstaddra - sem voru að klappa sleitulaust fyrir goðsögninni - gerði pranaam og brast í grát. Það var eins og hann væri að sjá þá í síðasta sinn og hann vissi það. Aftur á spítalanum var hann að flýta sér í gegnum óperuna til að klára hana í tæka tíð. Svo mikið að stundum var þessi óhugnanlegu tilfinning, þegar ég stjórnaði, að hann hefði stýrt sköpunarferlinu síðustu árin. Það fannst mér súrrealískt. Þetta er falleg gjöf eftir dauðann, ekki aðeins til eiginkonu sinnar heldur líka heimsins, segir Murphy.