Stríðsvindar

Eftir áratug væri líklega aðeins dreift skjalavörsluefni og aukaheimildir til að draga úr slíku verkefni.

Scraggy Hill á Shenam Pass, tekin af 4/10th Gurkhas Heimild: Wikipedia

Book- The Battlefields of Imphal: Síðari heimsstyrjöldin og Norður-Austur-Indland

Höfundur: Hemant Singh Katoch

Útgefandi: Routledge India

Síður: 182

Verð: 695 kr

The Battlefields of Imphal: Seinni heimsstyrjöldin og Norður -Austur -Indland er bók Hemant Singh Katoch, bók sem hefði átt að vera skrifuð fyrir 30 árum. Bókin segir frá upplifun Manipur af seinni heimsstyrjöldinni, sem hófst í maí 1942 þegar loftárásir Japana á Imphal hófust, þar til um miðjan 1944, þegar breskir hermenn sigruðu loks og ýttu Japönum aftur til Búrma og víðar. Þetta var fyrir 74 árum og flestir á besta aldri þá eru nú dánir og horfnir. Án þess að reyna að vera fyndin er bókin tímabær. Eftir áratug væri líklega aðeins dreift skjalavörsluefni og aukaheimildir til að draga úr slíku verkefni.

Katoch hefur tekist að rekja marga aldraða sem lifðu af og vinnur ágætlega við að koma rödd þeirra í jafnvægi við skjalasafn og fyrri skrif um efnið. Hið síðarnefnda einkennist skiljanlega af verkum breskra hershöfðingja, stríðsfræðinga og blaðamanna.

Það kemur á óvart að indverskar raddir hafa þar til nýlega verið hljóðalausar þögul, þó að þetta hafi verið stríð sem helst barðist milli breska indverska hersins og ekki bara japanska keisarahersins heldur einnig indverska þjóðarhersins, INA.

Mikilvægi Imphal-Kohima orrustunnar er nú vel viðurkennt; í apríl 2013 kaus breska þjóðherjasafnið það sem mesta orrustu Bretlands nokkru sinni. Það var á þessum vígstöðvum sem borðinu var snúið gegn japönsku sveitunum, sem hingað til hafa farið yfir Suðaustur -Asíu og lagt breska/bandalagsher á vígvöllinn eftir vígvöllinn.

Fyrir Breta var þessi bardagi mikilvægur þar sem þetta var líka tíminn sem indversk frelsisbarátta var sem hæst. Að leyfa Japönum og INA að fara inn á Indland á þeim tímamótum hefði verið hörmulegt fyrir þá. Af sömu ástæðu, þó ekki af sama áhyggjuefni, hefði Indland líka átt að sýna þessari vígstöð meiri áhuga. Bók Katoch er áminning.

Frásögn Katoch er ekki frá sjónarhóli hershöfðingja, þar sem gert er ráð fyrir að vita fyrirfram um leikáætlanir hershöfðingjanna. Þess í stað er það endurgerð heildarmyndarinnar frá botni með nákvæmri kortlagningu vígvallanna. Það er því eins og að vinna að flókinni púsluspil, afgreiða vandlega hvern hluta fyrir sig og passa þá saman þar til stærri myndin kom næstum á wow augnabliki.

Upplýsingarnar á hverjum vígvelli eru hrífandi en hver er ekki sjálfstæð verkefni. Aðal þyngdarpunktur bæði japanska og breska hersins var sá sami. Sá fyrrnefndi steig úr öllum áttum í átt að Imphal -dalnum með sex flugbrautum sínum á stríðstímum, til að fanga hana og gera hana að fyrstu stöðugu stöð í herferð sinni á Indlandi. Sá síðarnefndi gerði allt til að koma í veg fyrir þetta.

Samlíkingin Field Marshal William Slim, yfirmaður stríðsleikhússins í Búrma, notar til að lýsa bardagaáætluninni í Defeat into Victory er miðstöð og geimverur hjóls. Japanarnir og INA hermennirnir fóru fram í áttina að miðstöðinni meðfram geimverunum. Það voru margir harðir bardagar meðfram þessum geimverum og Kohima vegurinn var mikilvægasta aðveitulína breska hermannsins í Imphal, orrustan við Kohima var sú sem barðist harðlega. Tjón fórnarlamba segja sömu sögu. Katoch vitnar í 53.000 fórnarlömb Japana, þar af 7.000 manns í Kohima. Margir dauðsfallanna í Japan voru einnig af völdum sjúkdóma og hungursneyðar. Augljóslega reyndist stefna hershöfðingja Slim að koma í veg fyrir að Japanir kæmu í hrísgrjóna dalinn mikilvæga framsýni.

Að öðru leyti en hernaðarlegri sögu mun bókin hafa gríðarlegt gildi fyrir þá sem skipuleggja stríðsferðaþjónustu á svæðinu, svið þar sem Katoch hefur verið frumkvöðull. Bókin hefur einnig heilan kafla tileinkaðan þessu efni.