Simbabve flæðir yfir Viktoríufossa með bóluefnum til að hjálpa ferðaþjónustunni

Venjulega laðar Viktoríufossar að 350.000 ferðamenn á ári, en fjöldi þeirra hefur farið niður í nánast engan vegna ferðatakmarkana.

Til að kynna Viktoríufossa sem öruggan áfangastað hefur ríkisstjórn Emmerson Mnangagwa forseta gert bóluefni aðgengilegt öllum 35.000 íbúum bæjarins sem deila nafni með fossinum. (Heimild: AP)

Viktoríufossarnir í Simbabve eru venjulega iðnir af ferðamönnum sem koma til að dásama Zambezi-fljótið sem hrynur í meira en 350 fet (108 metra fjarlægð) niður í gljúfrið fyrir neðan og sendir upp þoku sem sést í kílómetra fjarlægð.

The Smoke That Thunders - enska þýðingin á því sem fossinn er kallaður á sótótungumáli - er enn voldugur, en COVID-19 heimsfaraldurinn hefur dregið úr gestum til að lækka. Venjulega draga Viktoríufossarnir að sér 350.000 ferðamenn á ári, en fjöldi þeirra hefur farið niður í nánast engan vegna ferðast takmarkanir.

Nýtingarhlutfall hótela féll í eins tölustafi á árinu 2020 og fyrri hluta ársins 2021, og sum hótel neyddust til að loka, samkvæmt Hospitality Association of Zimbabwe.

Til að kynna Viktoríufossa sem öruggan áfangastað hefur ríkisstjórn Emmerson Mnangagwa forseta gert bóluefni aðgengilegt öllum 35.000 íbúum bæjarins sem deila nafni með fossinum. Talið er að um 60% fólks þar hafi verið bólusett með annað hvort Sinopharm eða Sinovac bóluefninu, bæði frá Kína.

Þrátt fyrir að ferðamenn hafi ekki snúið aftur í miklu magni, hefur Viktoríufossum að mestu verið hlíft við núverandi bylgju COVID-19 sem hefur gengið yfir restina af Simbabve og suðurhluta Afríku, sem heilbrigðisyfirvöld rekja til tiltölulega mikið magn bólusetninga í bænum.

Á landsvísu hafa yfir 1,8 milljónir manna, aðeins meira en 12% íbúa Simbabve, fengið fyrsta skammtinn, en meira en 900.000 manns eru að fullu bólusettir með tveimur skömmtum.

tré með sléttum grænum kúlum

Vegna styrks bólusetningarhlutfallsins í Viktoríufossum opnaði ríkisstjórnin í síðustu viku aftur tvö landamæri sem tengja bæinn við nágrannalöndin Sambíu, Namibíu og Botsvana. Ferðamönnum með sönnun fyrir bólusetningu og neikvætt COVID-19 próf verður leyfður aðgangur.

Viktoríufossar var þar sem Simbabve skráði sitt fyrsta COVID-19 tilfelli í mars 2020, líklega vegna mikils fjölda alþjóðlegra gesta. Ári síðar, á þeim tíma þar sem aðeins læknar og aðrir nauðsynlegir starfsmenn voru gjaldgengir fyrir bóluefni, voru skot aðgengileg fyrir alla íbúa bæjarins 18 ára og eldri.

Allir fullorðnir Simbabvebúar eru nú gjaldgengir, en vegna víðtæks framboðsskorts eru biðraðir fyrir jabs langar og margir eru fyrir vonbrigðum.

Veitingastaðir í Victoria Falls hafa leyfi til að þjóna sitjandi viðskiptavinum, eitthvað sem er bannað í restinni af Simbabve, sem hefur enn strangar takmarkanir vegna núverandi bylgju knúinn áfram af delta afbrigði kransæðavírussins. Nærri 90% COVID-19 sjúkrahúsinnlagna og dauðsfalla í núverandi aukningu eru af óbólusettu fólki, samkvæmt nýlegri skýrslu heilbrigðisráðuneytisins.

Þrátt fyrir að flugvélar af ferðamönnum hafi ekki enn snúið aftur, var enduropnun Viktoríufossanna léttir fyrir bæ sem lifir af ferðaþjónustu , sagði Anald Musonza, svæðisformaður gestrisnisamtaka Simbabve, við Associated Press.

Við höfðum beðið eftir þessu lengi, sagði Musonza. Þetta mun hjálpa okkur að halda nokkrum störfum sem töpuðust vegna heimsfaraldursins.? Ferðaþjónusta, ásamt námuvinnslu og landbúnaði, er lykilakkeri í viðkvæmu hagkerfi Simbabve.

Fjöldabólusetningar gætu hjálpað til við að opna ferðamannastaði um land allt, sagði Tinashe Farawo, talsmaður Simbabve National Parks and Wildlife Management Authority. Tekjutap ferðaþjónustunnar hefur skaðað starfsgetu stofnunarinnar.

hvítur dvergur grátandi snjókirsuberjatré

Victoria Falls er vitnisburður um hvað bóluefni geta gert, sagði hann. Það er gott fyrir okkur. Það er gott fyrir dýralífið því nú getum við safnað peningum til að senda landverði okkar og fjármagna aðrar mikilvægar aðgerðir.