About A Boy: Óvenjuleg ferð ungrar konu til að verða maðurinn sem hún vildi alltaf vera

Ferðin til hamingju og ánægju hafði hins vegar í för með sér nokkra andstöðu og mikla vinnu.

Raj, sem þá var Maya, fæddist í íhaldssömri Haryanvi fjölskyldu í Gurgaon Subhash Nagar, áttaði sig nokkuð snemma á því að hann væri frábrugðinn stúlkum á hans aldri. (Express mynd eftir Manoj Kumar)

Í kjallara sjálfstæðs bústaðar í stigi I í Gurgaon liggur vinnustofa hins 28 ára gamla Raj Veer, manneskju sem var ekki til fyrr en fyrir ári síðan. Maya Saini, dóttir byggingarverktaka í Gurgaon, hóf meðferð árið 2015 til að breyta kyni sínu frá því sem hún fæddist í-konu-í það sem hún þekkti nánar með-karlmanni.

Í dag, vegna mikillar ráðgjafar, hormónameðferðar síðustu 18 mánaða og kynleiðréttingaraðgerðar sem fór fram í desember, er Maya loksins sú sem hún vildi alltaf vera, bæði líffræðilega og löglega - maður að nafni Raj Veer.

***

Raj, sem sýnir mynd frá þeim tíma sem hann var Maya. (Express mynd eftir Manoj Kumar)

Raj, sem þá var Maya, fæddist í íhaldssömri Haryanvi fjölskyldu í Gurgaon Subhash Nagar, áttaði sig nokkuð snemma á því að hann væri frábrugðinn stúlkum á hans aldri. Þó að kvenkyns vinkonur hans og tvær yngri systur elskuðu dúkkurnar sínar og léku sér hús myndi Raj finnast úti með strákunum, spila krikket eða marmara. Það voru ekki bara leikirnir sem hann spilaði sem aðgreindu hann frá öðrum stelpum. Jafnvel fötin sem hann valdi fengu mig til að átta sig á því að hann var svolítið öðruvísi, rifjar upp móður sína, Geetu, sem sat í fyrstu hæðaríbúðinni þeirra og sötraði sér í tebolla. Þó að systur hans hafi gaman af því að vera í pilsum og pilsum, þá þyrftum við að þvinga hann inn í þetta því hann vildi alltaf vera í buxum og bolum, segir hún.

Hins vegar var það þegar hann var í flokki VIII í Government Girls Secondary School í Jacobpura, þar sem hann var menntaður, að Raj áttaði sig á raunverulegu umfangi munar hans. Vinkonur mínar voru komnar á þann aldur þegar þær byrjuðu á því að elska stráka. Ég byrjaði hins vegar að þróa tilfinningar fyrir stelpum, segir Raj. Sá áfangi var ruglingslegasti og ógnvekjandi tími lífs hans. Ég hélt að það væri eitthvað að mér. Ég vissi að það voru aðrir eins og ég erlendis, en ég hafði ekki heyrt um neinn á Indlandi. Ég hélt að þetta væri eitthvað sem aðeins fólk utan lands fann og skildi. Ég ákvað að vinna mér inn mikla peninga svo ég gæti farið til útlanda og búið þar sem ég átti heima, segir Raj.

Þrátt fyrir að Raj, þá skólastúlka, hefði trúað fjórum yngri systkinum sínum - tveimur systrum og tveimur bræðrum - og nokkrum frændum um vandamál hans, hikaði hann við að tala við fullorðna fólkið, af ótta við bakslag. Fyrsti fullorðni sem hann trúði þó fyrir þegar hann var í flokki XI - frændi sem hann náði vel saman við - breytti lífi hans að eilífu. Hann tók við honum eins og hann var og gekk skrefinu lengra. Hann vísaði honum til læknis í Delhi sem gerði skurðaðgerðir á kynlífi. Sá læknir kynnti mig fyrir manni sem hann hafði látið skera upp, sem hafði valið að bera kennsl á konu. Þetta var fyrsta manneskjan sem ég hitti sem var eins og ég. Það veitti mér svo mikla létti og fullvissu, ég mun aldrei gleyma því, segir Raj. Ég áttaði mig á því að það voru svo margir aðrir eins og ég, frá öllum landshlutum - Delhi, Mumbai, Bangalore, jafnvel Haryana. Það breytti sjónarhorni mínu, segir hann.

Ákvörðunin um að breyta kyni var hins vegar aðeins tekin árið 2010 þegar Raj var á barmi þess að útskrifast úr skóla. Eitt atriði hvatti hann áfram í ákvörðuninni - ótta við hjónaband - bæði hans eigin og stúlkunnar sem hann elskaði.

hverjar eru mismunandi tegundir af ávöxtum

Raj hitti Shivangee Kesar þegar þeir tveir voru settir í sama flokk í níunda bekk. Þau tvö náðu fljótt vináttu og urðu algjörlega óaðskiljanleg. Jafnvel í skólanum vissum við öll að það var eitthvað öðruvísi við Raj, sem var Maya á þeim tíma, segir Shivangee, sem er að læra fatahönnun frá háskóla í Gurgaon, Stelpurnar myndu ekki koma fram við hann eins og eina þeirra. Þess í stað myndu þeir daðra við hann og koma fram við hann eins og strák.

Raj Veer með móður sinni Geeta. (Express mynd eftir Manoj Kumar)

Margar stelpurnar komu jafnvel til mín og sögðu að þær hefðu tilfinningar til mín, en ég hafði aðeins áhuga á Shivangee, segir Raj. Þegar þau voru á síðasta skólaári, fór Raj loks upp til besta vinar síns og sagði henni að honum þætti vænt um hana og spurði hana hvort hún myndi íhuga rómantískt samband við hann. Ég hafnaði honum á þeim tímapunkti. Mér líkaði vel við hann, en hann var stelpa og ég gat ekki séð hvernig það myndi virka, segir Shivangee.

Höfnunin hræddi Raj. Við vorum báðir komnir á þann stað að þrýstingurinn á hjónabandið myndi byrja að byggjast upp. Ég gat ekki ímyndað mér að vera gift manni. Ég hafði engar tilfinningar fyrir karlmönnum, mér líkaði vel við konur. Ég óttaðist að fjölskylda Shivangee myndi gifta hana og ég myndi missa hana að eilífu. Ég áttaði mig á því að ég þyrfti að taka ákvörðun, því ef ég myndi berjast við þann sem ég var lengur þá myndi ég verða óhamingjusamur og þunglyndur. Ég varð að gera eitthvað fyrir hamingjuna, segir hann.

Hann hafði alltaf dreymt um að vinna sér inn mikla peninga til að fara til útlanda, en árið 2010 var það í öðrum tilgangi. Hann þurfti peningana til að standa undir þeirri meðferð sem krafist var til að breyta kyni sínu úr konu í karl. Það tók hann sjö ár að setja saman peningana og vinna Shivangee og fjölskyldu hennar. Ég bað hana um að endurskoða ákvörðun sína árið 2015, þegar ég byrjaði að taka hormónameðferðina og að þessu sinni samþykkti hún það. Við fórum síðan til fjölskyldu hennar og útskýrðum ástandið. Þeir þekktu mig þegar vegna þess að við höfðum verið bestu vinir í gegnum árin. Ég sagði þeim að þeir gætu mótmælt ef þeir hefðu einhverjar, en þeir voru fullkomlega að samþykkja samband okkar. Eina áhyggjuefni þeirra var öryggi okkar og hamingja, segir Raj.

***

Raj Veer með kærustu sinni Shivangee. (Express mynd eftir Manoj Kumar)

Ferðin til hamingju og ánægju hafði hins vegar í för með sér nokkra andstöðu og mikla vinnu. Síðasta skólaárið byrjaði Raj að vinna í hlutastarfi á ritfangaverslun og tók að sér verkefni skólabarna sem voru tilbúnir að borga einhverjum fyrir vinnu sína. Þegar hann útskrifaðist skipti hann út þessu starfi fyrir myndlistarkennara við mismunandi skóla í borginni. Árið 2011 opnaði Raj sína eigin verslun þar sem hann seldi ritföng en hann starfaði áfram sem myndlistarkennari. Ég réð mann sem myndi sjá um búðina á skólatíma og eftir það tæki ég við. Júní og júlí voru mest annasamir þegar börn fengu heimavinnu. Ég myndi oft vaka alla nóttina og klára verkið, segir hann.

Meðferðin sem krafist var til að breyta kyni var hins vegar ekki eina ástæðan fyrir því að hann vann svo mikið. Ég vissi líka að ég þyrfti að segja ættingjum mínum frá ákvörðun minni og ég þurfti að tryggja að ég væri fjárhagslega stöðug og sjálfstæð þegar ég gerði það vegna þess að ég hafði ekki hugmynd um hver viðbrögð þeirra yrðu, segir hann.

Árið 2015, þegar hann hafði nægjanlegan sparnað, lokaði Raj loksins búðinni og ákvað að það væri kominn tími til að treysta móður sinni. Mér leið eins og hún væri eina manneskjan sem ég ætti skýringu á, segir hann. Óvíst um viðbrögð hennar, Raj prófaði fyrst vatn með því að sýna henni þátt af Aamir Khan sýningunni, Satyamev Jayate, sem fjallaði um hugtakið kynbreytingar. Viðbrögð hennar, segir Raj, voru alveg jákvæð. Þegar ég loksins sagði henni frá ákvörðun minni var hún mjög stuðningsrík. Eina áhyggjuefni hennar var að það ætti ekki að vera hætta á lífi mínu. Hún hafði miklar áhyggjur af aðgerðinni, en fyrir utan það átti hún ekki í vandræðum með alla umbreytingu, segir hann.

Hann hafði misst föður sinn árið 2011 og fullvissa móður hans var það eina sem hann þurfti. Ættingjar hans og stórfjölskylda mótmæltu en það varð ekki til þess að Raj breytti ákvörðun hans. Ég var aldrei mjög nálægt þeim í fyrsta lagi, svo ég hunsaði þá alveg. Þeir höfðu gert mjög lítið fyrir okkur, jafnvel þegar faðir minn var veikur, svo ég hélt að ég þyrfti ekki að taka tillit til þeirra meðan ég tók ákvarðanir um líf mitt. Ég leyfði þeim að segja hvað sem þeir vildu, hélt fjarlægð minni og brást aldrei við. Að lokum drógust þeir líka frá, segir Raj.

Þegar Raj klippti mittislöngu hárið í september 2015, mánuði eftir að hann hóf hormónameðferðina, varð amma hans, Bimla Devi, fyrir áfalli. Ég skammaði hana og spurði hana hvers vegna hún hefði gert það, segir Bimla Devi, 76. Upphaflega sagði ég henni að ég þyrfti að klippa það vegna þess að ég gæti ekki fengið Fevicol úr hárinu, en þá sagði ég henni sannleikann. Hún var mjög reið og talaði ekki við mig í tvo mánuði. Ég ýtti aldrei á hana - ég var viss um að hún þyrfti bara tíma og ég hafði rétt fyrir mér, segir Raj. Bimla Devi segir, ég vissi ekki einu sinni að það væri mögulegt fyrir fólk að breyta því sem það var. Þetta var í fyrsta skipti sem ég heyrði um það. Ég var skylt að taka smá tíma.

Þegar Raj byrjaði að taka hormónin sem krafist var fyrir umbreytinguna, byrjaði líkami hans að breytast - handleggirnir urðu vöðvastælari, röddin dýpri; andlitshár komu fram og fitan þróaðist í kringum magann. Fljótlega var ekki lengur hægt að fela sannleikann. Við forðumst ekki málið. Þegar fólk spurði sögðum við þeim sannleikann. Flestir urðu skelfingu lostnir, en okkur var alveg sama því við skuldum þeim ekkert, segir móðir hans.

Í desember fór Raj að lokum í aðgerðina sem breytti honum líffræðilega og gaf honum kynfæri mannsins og gaf til kynna hámark ferils sem alls kostaði hann rúmar 8 lakh. Aðalvinnan er unnin en ég er enn í hormónameðferð og þarf að gera það í nokkur ár í viðbót. Ef þú sérð mig tveimur árum síðar verður breytingin enn augljósari, segir Raj.

***

Í dag er Raj, sem eyddi mestu ævi sinni í að átta mig á sjálfum sér, loksins þægilegur í eigin skinni. Hann hefur nú algjörlega gefið sig að aðalástríðu sinni - list. Eftir að hann lokaði verslun árið 2015 ákvað Raj að mennta sig í myndlist undir kennara og skráði sig í myndlistarnámskeið frá háskóla í Dehradun, sem hefur gert undantekningu í máli hans og leyft honum að ljúka námskeiðinu frá Delhi. Vinnustofan í Gurgaon er þar sem hann eyðir mestum tíma sínum, vinnur að eigin striga eða þjálfar skólabörn og húsmæður á miðjum aldri. Málverk hans eru sýnd á veggjum vinnustofunnar, meðan ófullkomið verk hans og nemenda hans standa á stafnum. Hillurnar hans og námsborðið í herberginu geyma margs konar bækur, allt frá skáldsögum Chetan Bhagat til bóka um list Henri Matisse og Salvador Dali. Gítar stendur líka á borði. Þetta er nýjasta áhugamálið hans og hann er að reyna að læra hvernig á að spila það.

***

Þegar hlutirnir féllu í stað breyttust viðbrögð ættingja hans og nágranna, sem áður voru neikvæð, fljótt. Að minnsta kosti 80 prósent af neikvæðu skoðunum hafa nú farið til hins öfga, segir Raj. Fundur hans með embættismönnum þegar hann hittir þá til að breyta skjölum sínum og auðkenni, svo sem Aadhar korti hans og ökuskírteini, hafa sveiflast á milli öfga. Þegar ég fer, í fyrstu, heldur fólk að ég sé að blekkja þá. Þeir geta ekki trúað því að myndin á skjalinu sé mín eða að kona geti orðið karlmaður. En þegar þeir átta sig á því að mér er alvara þá styðja flestir, segir hann.

Heima, á meðan, er síðasta áhyggjuefni ömmu hans að gifta Raj í fyrsta lagi til Shivangee. Hver veit hvenær ég dey, ég er að verða gamall. Ég vil sjá brúðkaup að minnsta kosti eins barnabarns áður en ég dey, segir Bimla Devi, þegar barnabarn hennar og kærasta hans líta með hlýju á og viðurkenna að þau dreymi líka um að stofna heimili saman og stofna fjölskyldu fljótlega.

En áður en Raj vill ná stöðugleika á ferlinum. Ferð hans hefur kennt honum mikilvægi þolinmæði, hugrekki og þrautseigju. Reyndar er nýja nafnið sem hann valdi sér, segir hann, vera stöðug áminning um ferðalag hans og föður hans, sem féll fyrir berklum árið 2011, áður en Raj sagði móður sinni frá ákvörðun sinni sem breytti lífinu. Raj var nafn sem mér líkaði alltaf og þegar faðir minn, Rajender, dó árið 2011, fékk nafnið meiri þýðingu vegna þess að það fékk mig til að tengjast honum. Veer, sem þýðir hugrökk, er áminning um allt sem ég hef gengið í gegnum til að komast hingað og vera sá sem ég vil vera, segir hann.